Des milliers de passagers ont été forcés de passer la nuit dans des halls d'aéroports, parfois dans des lits de camp comme à Francfort, en Allemagne ou Roissy, près de Paris, tandis que le ciel européen était désorganisé par l'annulation en cascade des vols. Avions cloués au sol sur des pistes recouvertes d'un manteau neigeux, passagers passant la nuit dans des aérogares bondés, trains retardés: des chutes de neige inhabituelles ont continué de semer la pagaille dans les transports européens hier à quelques jours de Noël. Bien qu'ouvert, l'aéroport d'Heathrow près de Londres, un des premiers du monde pour le trafic voyageurs, opérait «un nombre limité de vols». British Airways a annoncé le maintien d'une soixantaine de vols, soit la moitié des vols prévus. Des dizaines d'autres ont été annulés et les perturbations devraient se prolonger au-delà de Noël du fait des reports et annulations. En revanche, la grande majorité des vols était maintenu hier dans les aéroports londoniens de Gatwick et London City. Dimanche, une vingtaine de vols seulement avaient pu atterrir et décoller d'Heathrow sur 1300 vols habituellement recensés. L'opérateur de l'aéroport d'Heathrow BAA a présenté ses excuses aux voyageurs, dont certains ont passé deux nuits d'affilée à l'aéroport, couchant parfois à même le sol. «Avec 200 avions en attente et 12 cm de neige, vous avez ce genre de situation», a déclaré le porte-parole Andrew Teacher. Le tabloïde The Sun comparait même la situation de Heathrow à «un camp de réfugiés du tiers-monde». «C'est une complète pagaille. On se sent de plus en plus frustrés. Je dors sur un sol de marbre inconfortable et le moindre espace est occupé», se plaignait Trevor Taylor, qui attend depuis deux jours à Heathrow, avec sa femme et deux jeunes enfants, un vol pour Singapour. Le ministre des Transports Philip Hammond a annoncé qu'il allait consulter le conseiller scientifique du gouvernement pour savoir si la Grande-Bretagne devait s'attendre à des hivers plus froids et si des investissements à long terme étaient donc requis. Le Royaume est en effet en passe de vivre son hiver le plus froid en un siècle, avec des températures quasi sibériennes (-19,6 degrés) enregistrées à Chesham, au nord de Londres, dans la nuit de dimanche à lundi. Les difficultés d'Heathrow ont fait boule de neige, affectant par ricochet des aéroports comme Amsterdam, épargné par le mauvais temps, ou Stockholm: les avions prévus n'arrivaient pas, des vols déroutés arrivaient de façon inattendue. Ainsi quelque 300 vols ont été annulés hier matin à l'aéroport de Francfort, même si les pistes étaient ouvertes. Des centaines de passagers ont passé la nuit à l'aéroport après l'annulation dimanche de la moitié des 1329 vols prévus. Dans les aéroports parisiens d'Orly et Roissy, 30% des vols ont été annulés à cause de nouvelles chutes de neige hier. A Roissy, le plus grand aéroport français au nord de la capitale, 3000 personnes ont dormi dans les aérogares après l'annulation de 40% des vols dimanche. Le secrétaire d'Etat aux Transports Thierry Mariani a exclu tout retour à la normale à la mi-journée, annonçant des retards dans les avions et les trains. Le service était limité et ralenti aussi sur Eurostar, qui relie Londres et Paris, ou Thalys, entre Paris, Bruxelles et Amsterdam. Sur les routes, le trafic des bus était interrompu en banlieue parisienne. La circulation de certains camions a été interdite autour de Paris, entraînant l'annulation dimanche du concert de Lady Gaga. La Finlande enregistrait des chutes de neige de 71 centimètres, proche du record, perturbant les transports publics et ferroviaires, comme en Suède.
