Stade principal de Monrovia, temps humide, faible affluence, arbitrage de M. Ouda, assisté de MM. Sobhi et Abdelilah (Egypte). Avertissements : Zertiah 24' (Liberia), Abdesslam 30', Djediat 86' (Algérie). Liberia : Tokpah, Grimes (Arié 65'), Zertiah, Kpetoh, Lewis, Power, Wiliams, Makor, Lomell, Lafor, Bessa. Entraîneur : Antoine Hey. Algérie : Gaouaoui, Rahou, Belhadj, Zaoui, Bouguera, Mansouri, Abdeslam, Ziani, Djediat, Saïfi, Ghilas (Bezzaz 65'). Entraîneur : Saâdane. L'équipe nationale s'est neutralisée hier à Monrovia 0 à 0 face au Liberia pour le compte du dernier match du premier tour des éliminatoires de la CAN et du Mondial 2010. En dépit d'un nul au goût d'une défaite, les Verts passent au prochain tour de ces qualifications à la faveur du résultat de l'autre match du même groupe 6, devant ainsi une fière chandelle aux Scorpions de la Gambie qui ont tenu en échec le Sénégal chez-lui (1-1). L'Algérie termine leader de son groupe et retrouve ainsi la place qu'elle a longtemps perdue parmi la crème continentale, en attendant le reste du parcours, et a décroché définitivement son billet, du moins pour le challenge africain. Le cadre était favorable pour faire le match qu'il faut, une pelouse en bon état, aucune pression du public libérien puisque quelque 800 supporters seulement étaient présents et surtout un adversaire tout juste moyen. Les Algériens se sont jetés en attaque dès les premières minutes de la partie dans le but de faire douter son adversaire et l'acculer dans sa moitié de terrain. Sur un premier corner de Ziani, les Verts avaient la possibilité d'ouvrir la marque, mais la tête de Saïfi, bien placé pourtant, ne trouve pas le cadre (4'). La domination des Verts ne durera qu'une dizaine de minutes. Les Libériens reprennent le jeu en main et causent beaucoup de difficultés à la défense algérienne, notamment par Makor. Le très dangereux capitaine libérien enclenche un tir puissant des 25 m qui oblige Gaouaoui à bien se détendre pour éloigner le danger à la 16e minute. Ce n'était pas la seule frayeur pour les Fennecs, très timides en attaque contrairement à leurs adversaires. Les Lone Stars avaient une grosse opportunité pour marquer par l'intermédiaire de Lomell, bien placé dans la surface, mais sa reprise passe loin du cadre. Il fallait attendre la demi-heure pour voir la réaction des Algériens sur un tir lointain de Saïfi qui tentait de surprendre le keeper Tokpah qui passe à côté (25'). À l'instar de l'attaque, il faut dire que les Algériens ont beaucoup peiné pour maîtriser le milieu de terrain. L'absence à la dernière minute de Hemdani a beaucoup pesé sur le rendement de ce compartiment, ayant carrément laissé l'initiative du jeu à son adversaire. N'ayant pas trouvé de solution, Saâdane opère un premier changement dans son équipe en faisant sortir son attaquant Ghilas, absent c'est le moins que l'on puisse et le faire remplacer par Bezzaz. Un changement qui donna plus de tonus à la ligne offensive de l'EN. Les Verts se montrent plus dangereux en cette seconde période, mais ne parviennent pas à trouver la faille et inscrire ce but de la qualification malgré une série incalculable d'occasions manquées par un Saïfi mal inspiré. L'attaquant de Lorient à lui seul a manqué au minimum 5 buts tout faits aux 54', 77', 79' et surtout à la 82' lorsqu'il a raté sa tête devant le gardien libérien suite à un joli centre sur un plateau servi par Belhadj et a failli mener toute l'Algérie à la trappe. Le score ne changea pas jusqu'au coup de sifflet final de l'arbitre égyptien Ouda. L'Algérie ne gagne pas, mais les Verts se qualifient quand même au prochain tour des éliminatoires de la CAN et du Mondial 2010. Hamdani s'est blessé à l'échauffement La sélection nationale a concédé un premier coup dur lors de la séance des échauffements. En effet, Brahim Hamdani s'est blessé à la cheville, ce qui a rendu sa participation à la rencontre quasi impossible. Il a été remplacé par le milieu de terrain ententiste Lamouri Djediat dans l'équipe type. Yacine Bezzaz : “C'est le grand retour du football algérien” “Nous étions en mesure de repartir de ce match avec une victoire, mais la réussite nous a fait défaut. Nous nous sommes donnés à fond. L'essentiel aujourd'hui, c'est de passer au prochain tour. Notre qualification est méritée sur l'ensemble de notre parcours. Cette qualification est très importante pour notre football après les très longs moments difficiles que nous avons traversés. Ça sera “incha Allah” le grand retour de notre football, c'est le souhait de tous les joueurs. Maintenant, il nous reste un deuxième tour que nous allons aborder avec cœur et panache pour réaliser ce rêve de tous les Algériens. C'est une autre bataille plus difficile encore, mais je tiens à dire que notre groupe saura répondre présent pour honorer les couleurs du pays dans les grands rendez-vous.” N. T.
