La wilaya de Mascara se distingue par sa vocation agricole, une option qui date de l'ère coloniale et préservée jalousement de génération en génération car, dans ce contexte, une grande partie de la population exerce une activité liée à la terre. Pour faire prévaloir l'équilibre alimentaire dans la wilaya, chaque région est assujettie à une spécificité agraire et l'oléiculture reste l'apanage de Sig, une ville qui se caractérise par la concentration de la plus large superficie réservée à cette culture et qui lui vaut à juste titre l'étiquette de la cité des Olives qui lui est attribuée par les spécialistes. Dans le but de soustraire la région à la pression exercée par les producteurs ou d'alléger le fardeau qu'e le porte, les responsables au niveau de la direction des services agricoles de la wilaya ont élaboré un programme relatif au développement de l'oléiculture visant à mettre en valeur des zones situées dans les localités de Aïn Bemiane, Gharous et Aouf qui recueillent des dispositions favorables. Ainsi, plus d'un millier d'oliviers ont été plantés dans ces régions dans l'optique d'accroître la superficie réservée à cette culture qui passe de 7 000 à 10 000 hectares pour plus de 2 millions d'arbres avec pour conséquence une augmentation sensible de la production dont le rendement pour l'année écoulée a atteint 335 000 quintaux. Outre cet aspect économique, cette opération a pour effet la création d'une centaine de postes de travail et constitue une aubaine pour les jeunes chômeurs de ces communes. Ainsi, les prémices d'une bonne campagne se dessinent puisque la région de Mascara a enregistré au cours du dernier trimestre une pluviométrie exceptionnelle, un facteur encourageant pour l'ensemble des producteurs qui bénéficient de ces circonstances favorables. Néanmoins, et en dépit de cette extension, la région de Sig émerge dans le domaine de l'oléiculture avec une maîtrise de l'exploitation, la présence d'une main-d'œuvre qualifiée et l'implantation de 26 unités de conserverie qui emploient quelque 10 000 ouvriers entre les permanents et les occasionnels utilisés pour chaque campagne. A. B.
