La sélection algérienne de football des moins de 17 ans misera sur l'esprit combatif de ses joueurs et son organisation défensive pour tenter de contrer les robustes Gambiens jeudi à Dar El-Beïda (banlieue est d'Alger), en finale du 8e championnat d'Afrique des nations (U-17). Déjà assurés de leur qualification pour le Mondial 2009 au Nigeria en octobre prochain et auteurs d'un retentissant exploit contre le Burkina Faso en demi-finale, les poulains du duo Ibrir-Meddane sont déterminés à aller au bout et décrocher leur 1re étoile africaine. “Nous avons réalisé quelque chose de formidable en se qualifiant à la prochaine Coupe du monde au Nigeria. Maintenant, nous voulons faire encore mieux et, pourquoi pas, remporter le trophée”, a souligné, dans une déclaration à l'APS, l'entraîneur national Othmane Ibrir. La finale contre la Gambie, vainqueur de l'édition 2005 et grand favorite de l'édition 2009, s'annonce très difficile pour les partenaires de Hakim Bezzaz. “La finale face à la Gambie sera très disputée. Nous connaissons assez bien l'adversaire pour l'avoir rencontré lors de la phase de poules”, a précisé Ibrir. Lors de la phase de poules, les protégés de Tarek Siagi avaient battu la sélection algérienne bis sur le score de 2 à 0 dans un match sans enjeu, étant donné que les deux équipes avaient déjà assuré leur qualification. “La finale sera totalement différente de notre précédente rencontre de poules. On doit s'attendre à un match difficile et une grande bataille technique. Il faut admettre que la Gambie est l'équipe la plus solide et la mieux armée physiquement du tournoi”, a averti le virevoltant Bezzaz. Même son de cloche du côté du sélectionneur national Ibrir. “Il s'agit d'une très bonne formation composée de joueurs dotés d'un bon gabarit, et qui vont très vite à l'avant”, a-t-il affirmé. Certes, les coéquipiers de Pateh Nyang ont impressionné les observateurs présents par leur bagage technique et physique, et surtout leur efficacité offensive (13 buts en quatre rencontres), mais la belle prestation des Algériens contre les étalons du Burkina Faso promet une grande finale, indécise et ouverte. “En reproduisant la même prestation que face au Burkina Faso et en jouant avec le même état d'esprit, je pense qu'il y a un coup à jouer”, affirme le buteur Bendahmane. “Nous espérons réaliser un bon match, comme nous l'avons fait en demi-finale face au Burkina Faso, en misant sur l'esprit combatif de nos joueurs et notre organisation défensive”, a souhaité Ibrir. Pour Hakim Meddane, tout heureux d'avoir atteint l'objectif numéro un fixé par la Fédération algérienne, à savoir le mondial nigérian, la finale “va se jouer sur des détails”. Pour le coach égyptien des “Baby Scorpions”, la rencontre d'aujourd'hui s'annonce ouverte et palpitante. “La finale s'annonce palpitante et disputée. Nous allons faire le maximum pour terminer sur la haute marche du podium”, a-t-il dit.
