Sur terre, les activités humaines sont pour la plus part d'entre nous, réglées sur le cycle circadien (du latin circadien) dit encore de 24 heures, qui intéresse un grand nombre de fonctions physiologiques. Le niveau le plus élevé de l'activité physiologique se situe généralement entre 12 et 18 heures et le niveau le plus bas qui traduit une nécessité de récupération entre 2 et 5 heures. Il y a trois phases de conscience : 1- La veille : le cortex cérébral est actif, il reçoit des informations par les sens, envoie des ordres par des voies motrices .Etat non spontané mais provoqué par stimulants; sur 100 personnes placées à l'abri de toute stimulation extérieure (obscurité , silence…) et interne (ni café, ni thé, ni nicotine …) et ne subissant aucun stress psychologique, 80% s'endorment en 20 minutes, quelque soit la durée du sommeil de la nuit précédente. Une " horloge " centrale située dans la partie antérieure de l'hypothalamus, règle l'alternance de la veille et du sommeil. 2- Le sommeil : pendant le sommeil, les fonctions végétatives ont une activité ralentie, le tonus musculaire disparaît presque totalement. La durée du sommeil n'est pas influencée par le sexe, le degré d'intelligence, le niveau intellectuel, ou l'intensité de l'exercice physique.Le manque de sommeil affecte principalement le cerveau… 3-Le rêve: chez l'adulte, à partir du moment où il s'endort, 4 phases alternent (environs de 1h30 de sommeil normal : 2 premières phases de sommeil " léger " d'environ 40 minutes suivies de 2 phases de sommeil profond et " lent " où les fonctions vitales sont ralenties suivies de 20 minutes de rêve ou de sommeil " paradoxal " distinct à la fois par un sommeil plus profond et une activité électrique de cerveau semblable à celle de l'état de veille : le cortex cérébral est actif spontanément mais indépendamment de toute liaison avec le monde extérieur, contrairement à l'état de veille. au cours du sommeil paradoxal existe une inhibition (blocage) de la plupart des muscles, sauf, ceux des yeux : les globes oculaires ont des mouvements rapides. Nous rêvons que nous courons, mais nous sommes paralysés. Les zones responsables de l'état de veille du sommeil, de l'inhibition sont situées chez l'animal à la base du cerveau, elles seraient chez l'homme au niveau de l'hypothalamus, entre bulbe et cervelet, leur installation a permis, en assignant dessus, d'obtenir à volonté sommeil, rêve, et même chez le chat, rêve " actif ". Le rêve n'est pas indispensable à la vie, des personnes soumises aux médicaments psychotropes ne rêvent pas du tout.
