L'édition de Barcelone 2003 n'aura pas réussi au nageur algérien Salim Iles. Il est passé à côté de son sujet dans ses deux spécialités, à savoir le 50 et le 100 m nage libre. Iles se faisait éliminer dès les séries, n'atteignant même pas le stade des demi-finales. Dans ces deux distances de " sprint ", le nageur algérien réalisait des performances loin de ses records. 50''20 sur 100 m et 22''73 sur 50 m sont les chronos établis par Iles en Catalogne, alors que ses temps personnels sont de 49''00.02 et 22''33. Au cours de cette saison, il s'est contenté d'un temps relativement moyen (22''82), en Juin dernier, sur le 50 m nage libre lors du " Mare nostrum ", meeting international de Canet en Roussillon ( France). Comment peut-on expliquer ses contre-performances, alors qu'il a bénéficié d'une bonne préparation et se sentait en mesure de se qualifier au moins en finale. Au lendemain de son élimination sur 100 m nage libre, Salim Iles déclarait qu'il avait très envie d'une médaille et que le plus important " est d'aller en finale, car à part le Hollandais Van Hoogenband, qui est au dessus, nous sommes tous dans un mouchoir de poche. Mes adversaires seront les sept finalistes et même les quinze demi-finalistes. Depuis quelques années, tout le monde a progressé. ça se jouera sur une poignée de secondes ". A entendre ces propos, on ne peut plus optimistes, le grand espoir de la natation algérien était en possession de tous ses moyens et rien n'explique ses sorties ratées de Barcelone. Hier, Salim Iles, qui prenait le départ de la vingt et unième série en raison de son rang dans la hiérarchie mondiale dans la spécialité du 50 m nage libre grâce à son fabuleux chrono (22''33), n'a pas été à la hauteur de ses ambitions. Auteur d'un départ moyen, l'Algérien n'a à aucun moment réussi à refaire son retard sur ses trois premiers adversaires, qui avaient pris de l'avance sur lui. La déception n'a d'égale que la hauteur des ambitions du nageur, qui certes pouvait prétendre à mieux. Mais, la terrible pression pesant sur ses épaules à l'occasion de ce genre de compétitions, peut perturber la concentration d'Iles, qui a l'habitude de rivaliser avec les meilleurs de ces deux spécialités. A moins d'un an des jeux Olympiques d'Athènes, autre grand rendez-vous de cette discipline, Salim Iles est appelé à fournir davantage d'efforts pour faire bonne figure et s'imposer dans la cour des grands. Les moyens doivent suivre, car ne rivalise pas qui veut avec Alexander Popov, Piéter Van Hoogenband, ou Ian Thorpe. K. A.
