“Kevin Costner prouve, avec ce western aux allures de classique, traversé par un souffle épique plein d'humanité, qu'il reste un grand réalisateur. Boss Spearman, Charley Waite, Mose Harrison et Button mènent leurs troupeaux à travers les vastes plaines de l'Ouest. Les quatre hommes partagent une amitié basée sur un solide code d'honneur. Leur migration les conduit à Harmonville, un patelin sous la férule d'un shérif corrompu et d'un rancher tyrannique. Boss et Charley se trouvent irrémédiablement entraînés vers une confrontation avec les dirigeants de la petite ville pour protéger la liberté et les valeurs rattachées à leur style de vie d'une autre époque. Dans la tourmente, la vie de Charley est bouleversée par sa rencontre avec Sue Barlow, une femme superbe et chaleureuse qui séduit à la fois son coeur et son esprit…” Après Danse avec les loups (1990) et Postman (1997), Kevin Costner signe ici sa troisième réalisation et interprète son rôle à merveille, Robert Duvall est de même très imposant. Belle histoire qui raconte les derniers temps de l'ère des cow-boys ; on retrouve deux personnages attachants remplis de vraies valeurs contre une société de consommation encline à la corruption. Rien ne le prédestinait à réaliser chacune de ces aventures : “Que ce soit pour mes deux premiers films ou pour celui-ci, je n'ai pas décidé d'emblée d'en devenir le réalisateur. Cela s'est imposé naturellement, parce que j'ai trouvé les scénarios, les ai développés, et que ces histoires trouvaient un véritable écho en moi au point de m'habiter.” Craig Storper, le scénariste, avait posé très tôt une option sur le roman de Lauran Paine, The Open Range Men. Il a d'ailleurs écrit son adaptation – le scénario de Open Range – dès 1999. En décembre 2001, le romancier est décédé, sans voir son oeuvre portée à l'écran.
