Une infection est la pénétration dans un organisme d'un agent étranger (bactérie, virus, champignon, parasite) capable de s'y multiplier et d'y induire des lésions pathologiques. Elle est qualifiée de nosocomiale lorsque elle est contracté à l'hôpital, c'est-à-dire qu'elle était absente à l'admission du patient. Pour les infections de plaie opératoire, on accepte comme nosocomiales les infections survenues dans les 30 jours suivant l'intervention, ou — s'il y a mise en place d'une prothèse ou d'un implant — dans l'année qui suit l'intervention. On distingue, pour la plupart des infections nosocomiales, de plaies opératoires superficielles ou profondes ; les infections urinaires qui sont les plus fréquentes (bactériurie symptomatique et asymptomatique) ; bactériémie ou septicémie primaire ; les infections respiratoires (pneumonie) ; les infections sur cathéter. La majorité des souches sont multirésistantes aux antibiotiques. Ce qui constitue la dangerosité de ces germes.
