La championne olympique du 1 500 m à Sydney, l'Algérienne Nouria-Benida Merah a déclaré forfait pour le championnat du monde d'athlétisme prévu à Paris et sur lequel elle était qualifiée en réalisant les minima requis par la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), alors que Ali Saïd Sief a échoué dans sa tentative de réaliser le minima sur le 5 000 m. Autorisé à tenter les minima après la date limite fixée au 13 août, Saïdi vice-champion olympique du 5 000 m à Sydney, suspendu par l'IAAF pour dopage, a échoué dans sa tentative lundi en début de soirée au stade annexe de la cité olympique Mohamed-Boudiaf. Par le temps chaud, très lourd et un taux d'humidité important, Saïdi n'a pas pu aller au-delà des 3 500 m préférant se retirer, alors que les lièvres engagés se sont également essoufflés. “C'était très difficile de courir par un climat pareil”, s'est-il contenté de dire à la fin de la compétition alors qu'il recevait des encouragements de la part de certains entraîneurs et autres jeunes venus lui demander des autographes. “Je vais me reposer pour me remettre avant de réfléchir à ce que je vais faire”, nous a-t-il dit. Saïdi Sief quittera Alger pour une destination non dévoilée pour se concentrer plus sur d'autres échéances qui pourraient être les championnats arabes en Jordanie au début de septembre ou les Jeux africains d'Abuja au Nigeria au mois d'octobre. Néanmoins, selon certaines indiscrétions, Saïdi Sief a été conseillé de ne pas réaliser les minima pour ne pas participer au Mondial de Paris qui pourrait lui être fatal. En effet, plusieurs techniciens nationaux ont été de cet avis bien avant la tentative. Selon eux, il était préférable pour l'athlète de ne pas prendre part au Mondial et tenter de revenir petit à petit au niveau des meetings et se préparer ainsi à la saison 2004 où les jeux Olympiques d'Athènes seront l'objectif de tous les sportifs du monde. Ainsi, il semble que Saïdi a suivi le conseil et l'avis de ces entraîneurs, même si sur la piste il s'est donné à fond. Pour sa part, Nouria Benida, qui s'était éloignée des pistes d'athlétisme après les jeux Olympiques de Sydney, une période durant laquelle elle a eu une fille, a réussi le pari de revenir en compétition sans tout de même convaincre. Les efforts fournis durant la saison ont eu raison d'elle et sa contre-performance sur le 1 500 m témoigne des difficultés de l'athlète entraînée par son mari, M. Mohamed Benida. Nouria n'a, en effet, réalisé les minima sur le 1 500 m que le vendredi 15 août, soit deux jours après la date butoir fixée par l'IAAF, qui a répondu par la négative à la demande de la fédération algérienne d'engager la championne olympique sur le 1 500 m. Ainsi, l'athlète qui refuse d'aller faire “du tourisme à Paris” a préféré tout simplement se retirer de la compétition. Cette décision sage a été accueillie favorablement par la fédération, qui a respecté le choix de l'athlète. Le forfait de la championne a été confirmé ce lundi par le président de la fédération lors d'une conférence de presse. Rencontrée à l'issue d'un éblouissant 800 m organisé en marge de la tentative de Saïdi, où elle a réalisé une belle performance en 2 : 00, soit son record personnel, Nouria Benida nous a déclaré qu'en vérité elle ne sait pas encore ce qu'elle va faire et si elle va participer au championnat arabe et aux jeux africains. “Je vais participer à un autre meeting international, probablement celui de Bruxelles, prévu le 5 septembre prochain.” Après le forfait de Nouria Benida et l'absence confirmée de Saïdi Sief, ils ne seront que neuf Algériens à être présents à Paris. M. A.
