Résumé : Malgré ses différends avec sa belle-mère, Fettouma retrouve un peu de sérénité avec Mahmoud qui savait, à chaque fois, la rassurer et lui rendre le sourire. Un soir, il lui apprend que son père allait acheter la grande maison… 24eme partie 24eMahmoud hoche la tête. - Oui. Le propriétaire s'est présenté hier à nos magasins pour en discuter avec mon père. Par les temps qui courent, les gens n'arrivent plus à joindre les deux bouts, et même les grands commerçants y perdent leur latin. Fettouma se redresse : - Tu veux dire que Si Lakhdar, le propriétaire de la maison, va battre en retraite et quitter le quartier ? - Oui. Il ira rejoindre son fils en France. Son commerce d'épices ne marche pas bien et il se fait vieux pour courir les contrées à la recherche des denrées qu'on ne trouve plus à côté. - Mais pourquoi voulait-il vendre la maison ? - Eh bien, parce qu'il ne pense plus revenir au pays. Il va terminer ses jours chez son fils. Et comme il n'a plus personne à qui confier ses affaires, il a préféré les liquider. - Et c'est ton père qui va racheter les magasins de Si Lakhdar, et cette maison ! Mahmoud hoche la tête. - Oui. Il m'a proposé de m'occuper des magasins. Je vais peut-être changer de commerce. - Que feras-tu ? Depuis ta tendre enfance à ce jour, tu ne connais que le commerce de tissu. Mahmoud rit et tire sur une mèche de cheveux de sa femme : - Tu ne connais absolument rien au commerce ma chère femme. Rien n'est différent, mais tout est question de négociations. Les affaires peuvent marcher durant des décennies, puis tout d'un coup, flancher. Il faut donc savoir prendre le taureau par les cornes à temps, afin d'éviter la faillite. - Que vas-tu proposer ? - Je ne sais pas encore. Mon père veut qu'on se lance dans les fruits secs et les huiles. Peut-être pourrais-je rajouter quelques chose d'autre. - Oui. Tu pourras vendre de la laine, des couvertures… Mahmoud se met à rire. - Tu mélanges tout ma chère Fettouma. Je ne peux absolument pas faire dans l'alimentation et la laine en même temps. Je pourrais peut-être rajouter un peu de confiserie, cela ira bien avec les fruits secs. - Hum… Je vois que tu as déjà tout planifié. Mais, et la bâtisse ? - Quoi la bâtisse ? - Tu me disais que c'est ton père qui va la racheter. - Oui. Où est le problème ? - Je veux juste savoir où iront les autres locataires, mes parents, les voisines… Mahmoud ébauche un sourire. - Fettouma, tu exagères. Nous laisserons tout ça aux soins de mon père. Mais sache tout de même qu'il n'est pas près de changer les mœurs. Tout restera tel qu'il est. Il y a juste le titre de propriété qui sera changé. à suivre Y. H.
