Vainqueur lors de la première édition qui s'est disputée en 2009 en Côte-d'Ivoire, la RD Congo mettra son titre en jeu au Soudan, où plusieurs sélections convoitent le sacre final du 2e Championnat d'Afrique des nations CHAN-2011, réservé aux joueurs locaux, prévu du 4 au 25 février. Le CHAN a évolué depuis la première édition de 2009 en Côte-d'Ivoire, puisque la CAF a porté de 8 à 16 le nombre des équipes participantes, avec également une nouvelle répartition du nombre de qualifiés par zone. La concurrence sera ainsi rude entre les 16 postulants pour le trophée, qui vont s'affronter avec la ferme intention de briller et de ravir la vedette, le temps d'un tournoi, aux sélections phares, appelées fin mars à disputer une journée des éliminatoires de la CAN-2012. Si la RD Congo est le favori de cette compétition, le Ghana, finaliste de la dernière édition, le Cameroun et la Côte-d'Ivoire vont aborder ce tournoi dans la peau de sérieux concurrents pour décrocher la timbale le 25 février, à l'occasion de la finale. Le Soudan, l'un des fondateurs de la Confédération africaine de football (CAF), aspire à réussir un bon coup sur ses terres et devant son public, 41 ans après avoir été le pays hôte de la Coupe d'Afrique des nations CAN-1970. Toutefois, le Soudan devra s'extirper d'abord du groupe A, composé de l'Algérie, dont c'est la première participation, le Gabon et l'Ouganda, avant d'espérer bousculer la hiérarchie. La sélection algérienne qui s'est envolée lundi pour le Soudan ne compte pas faire de la figuration, d'autant que le dernier carré reste l'objectif de la bande à Benchikha qui veut valoriser le joueur local, comme l'a réitéré le coach national. Les Verts, appelés à entamer l'épreuve le 5 février face à l'Ouganda, auront des atouts à faire valoir eu égard à la qualité intrinsèque de ses éléments et à ce qu'elle a pu montrer jusque-là lors des rencontres amicales disputées dans le cadre de sa préparation pour cette importante échéance. Le Gabon et l'Ouganda, les deux autres équipes du groupe A, ne comptent pas se contenter du simple rôle d'outsider. Les deux sélections espèrent créer la sensation dès la première journée, face respectivement au Soudan et à l'Algérie. Dans le groupe B, le Ghana ne semble pas inquiété par l'Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Niger, tant les Black Stars paraissent bien partis pour arracher le ticket du second tour et aller loin lors de ce CHAN. Les Ghanéens, finalistes malheureux en Côte-d'Ivoire (2-0 face au RD Congo), entameront la compétition face à l'Afrique du Sud le 6 février, avec un seul leitmotiv : gagner, pour ne rien laisser au hasard. Le Zimbabwe et le Niger devront se battre dans ce groupe pour espérer bousculer le Ghana, presque intouchable, et l'Afrique du Sud, qui veut imiter l'équipe première, auteur d'un parcours honorable en Coupe du monde 2010. Le groupe C, où évoluent la RD Congo (tenant), le Cameroun, la Côte-d'Ivoire et le Mali, est considéré par les observateurs comme étant celui de la “mort”. Même si les Congolais partiront favoris, cette poule reste tout de même équilibrée et ouverte à tous les pronostics. Composée essentiellement de joueurs évoluant au sein du TP Mazembe, double détenteur de la Ligue des Champions, l'équipe de la RD Congo visera à conserver son titre acquis à Abidjan, en dépit de la rude concurrence annoncée. Le Cameroun tentera, le 6 février, de faire tomber les ex-Zaïrois, et créer une surprise de taille. L'autre favori du tournoi, la Côte-d'Ivoire, éliminée dès le 1er tour lors de la dernière édition disputée à domicile, aura à cœur de faire mieux au Soudan. Le Mali, dont c'est la première participation, tentera de bousculer les données de groupe, où l'effet surprise n'est pas à écarter. Enfin, le groupe D, composé du Sénégal, demi-finaliste en 2009, de la Tunisie, de l'Angola et du Rwanda, reste le plus indécis avec un léger avantage pour les Lions sénégalais, par leur expérience dans pareils rendez-vous. Le Sénégal, qui débutera le tournoi le 7 février face au Rwanda, bénéficiera de la faveur des pronostics, dans un groupe où les trois autres sélections vont effectuer leur baptême du feu au CHAN. Si le premier billet qualificatif au 2e tour pourrait revenir (sans difficultés) au Sénégal, l'Angola, la Tunisie et le Rwanda se disputeront la deuxième place. Les rencontres de ce dernier groupe s'annoncent donc disputées entre les quatre sélections, où le faux pas pourrait être fatal pour le vaincu. Pour rappel, les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale. Programme Demain (match d'ouverture) : Soudan-Gabon 5 février : Ouganda- Algérie Ghana-Afrique du Sud Zimbabwe-Niger 6 février : RD Congo-Cameroun Côte-d'Ivoire- Mali 7 février : Sénégal- Rwanda Angola-Tunisie 8 février : Gabon-Algérie Soudan- Ouganda 9 février : Afrique du Sud-Niger Ghana-Zimbabwe 10 février : Cameroun-Mali RD Congo-Côte-d'Ivoire 11 février : Rwanda-Tunisie Sénégal-Angola 12 février : Soudan- Algérie Gabon-Ouganda 13 février : Ghana-Niger Afrique du Sud-Zimbabwe 14 février : Cameroun-Côte-d'Ivoire RD Congo-Mali 15 février : Sénégal-Tunisie Rwanda-Angola 18 et 19 février : Quarts de finale 22 février :Demi-finales 24 février :match de classement 25 février : Finale.
