Le buteur brésilien Ailton a signé mardi en faveur de Schalke 04 (1re div.), club allemand de football qu'il rejoindra à l'issue de la saison 2003-2004, au terme de son contrat avec le Werder Brême (1re div. allemande), a annoncé mardi le manager de Shalke 04, Rudi Assauer. Ce transfert, qui ne donne donc lieu à aucune indemnité, a été conclu sur la base d'un engagement jusqu'en 2006, avec une option de prolongation d'un an. “Ailton est exactement l'homme qui convient à notre profil, et il est encore plus dangereux qu'Emile Mpenza (l'international belge qui est retourné au Standard de Liège à l'intersaison)”, a déclaré Assauer. Ailton, 30 ans, était jusqu'alors en négociations pour une éventuelle prolongation à Brême, où il était arrivé en 1998. “Notre intention est d'introduire plus de qualité et de concurrence dans l'équipe. Inutile d'en dire beaucoup sur Ailton. C'est un des meilleurs attaquants de la Bundesliga et il a continuellement démontré sa classe au cours des dernières années”, s'est félicité l'entraîneur de Schalke, Jupp Heynckes. Ailton Concalves da Silva, en tête (ex aequo) du classement des buteurs de l'actuelle saison avec sept buts, a exprimé sa joie de rejoindre une formation “qu'on ne peut comparer qu'avec très peu de clubs de la Bundesliga”. Son engagement à compter de la saison prochaine intervient 24 heures après un premier transfert de Brême à Schalke, celui du défenseur international serbo-monténégrin Mladen Krstajic. Krstajic, arrivé en 2001 à Brême en provenance du Partizan Belgrade pour 1,25 million d'euros, rejoindra lui aussi le club de Gelsenkirchen à l'issue de la saison. Werder Brême, pour sa part, a réagi avec amertume à ces annonces. “Même si nous sommes allés aussi loin que nous le pouvions, Schalke est parvenu à faire de meilleures offres”, a constaté le directeur sportif de Brême, Klaus Allofs. Rudi Assauer “ne nous a même pas informé de ses négociations. En outre, il est assez malheureux qu'ils aient fait leurs annonces si tôt dans la saison”, a ajouté M. Allofs, qui doit garder Krstajic et Ailton jusqu'à la fin de la saison dans son équipe.
