De son vrai nom Khalef Abdallah, Kasdi Merbah est né le 16 avril 1938. Membre de l'Ugema, il rejoindra l'ALN en mai 1956 et évoluera dans le sillage d'Abdelhafid Boussouf, qui créera le réseau des renseignements et de contre-espionnage. En qualité d'expert militaire, il participera aux accords secrets de Lugrin entre le 20 et le 28 juillet 1961, puis aux négociations officielles d'Evian alors qu'il n'avait que 23 ans. Il avait comme vis-à-vis à la table de négociations, le général français de Camas. À l'indépendance, il a été chargé de rapatrier les archives du Malg et créera le service de renseignement connu sous le nom de la Sécurité militaire (SM). Peu de temps avant la mort du président Houari Boumediene, il a été nommé par ce dernier coordonnateur des différents services de sécurité et a joué un rôle déterminant dans la transition qui a suivi sa disparition. Sous la présidence de Chadli Bendjedid, il a assuré le secrétariat général du ministère de la Défense nationale, puis a occupé différents portefeuilles ministériels : vice-ministre de la Défense, ministre des industries lourdes, ministre de l'agriculture, ministre de la Santé. Le 5 novembre 1988, au lendemain des évènements du 5 octobre, il a été appelé par Chadli Bendjedid comme premier Chef du gouvernement. Il a été démis de ses fonctions le 9 septembre 1989. Le 5 novembre 1990, il créera son propre parti politique, Majd, (mouvement algérien pour la justice et le développement). il s'emploiera jusqu'à la date de son assassinat ; il a dégagé une solution politique à même de mettre fin à l'effusion de sang.
