Le secrétaire adjoint américain à la Défense Paul Wolfowitz, sorti indemne d'une attaque à la roquette dimanche matin contre l'hôtel Al-Rachid à Bagdad, prône, depuis les attentats du 11 septembre 2001 à New York et Washington, une intervention américaine en Irak. Numéro deux du Pentagone, il est le bras droit de Donald Rumsfeld. Intense et tenace, cet universitaire de 59 ans, faucon de l'administration Bush, a toujours défendu l'idée d'une guerre “préventive” contre l'Irak pour renverser Saddam Hussein. Né le 22 décembre 1943 à New York, fils d'un mathématicien juif polonais, Paul Wolfowitz étudie les sciences politiques à l'Université de Chicago avant de commencer sa carrière dans l'administration fédérale américaine en 1973. Entré au Pentagone en 1977, il s'occupe des programmes régionaux du département de la Défense. Il souligne, déjà à cette époque, le facteur d'instabilité régionale représenté par l'Irak de Saddam Hussein, mais le gouvernement de Jimmy Carter veut utiliser ce pays en contrepoids à l'Iran en pleine révolution khoméiniste. Entre 1982 et 1985, il est secrétaire d'Etat adjoint aux Affaires de l'Est asiatique et du Pacifique. À ce titre, il est en première ligne pour organiser la transition politique des Philippines de l'après-Marcos. Nommé ambassadeur en Indonésie en 1986, il se déclare ouvert au dialogue politique et culturel avec la civilisation islamique. Sous les ordres de Dick Cheney de 1989 à 1993, en qualité de sous-secrétaire à la Défense chargé de la planification, il dirige le groupe responsable de la définition de la stratégie et de l'organisation de la force militaire américaine après la fin de la guerre froide. En 1991, Paul Wolfowitz organise le financement de la guerre du Golfe par les alliés des USA et convainc Israël de ne pas intervenir militairement contre l'Irak, pour ne pas heurter les partenaires arabes de la coalition. Durant la présidence de Bill Clinton, Paul Wolfowitz est doyen de l'Ecole d'études internationales avancées (SAIS) de l'Université John Hopkins à Washington. En février 2001, il est appelé au poste de secrétaire adjoint à la Défense.
