L'octroi du droit de vote aux femmes est un événement historique en Arabie Saoudite, pays connu pour être l'un des plus conservateurs de la planète. Reste à savoir quelle sera la réaction des milieux ultraconservateurs saoudiens. Les Saoudiennes, qui n'ont même pas le droit de conduire un véhicule dans leur pays, se voient donc octroyer le droit de vote et d'éligibilité aux élections municipales. En effet, les femmes d'Arabie Saoudite n'ont ni le droit de conduire une voiture ni celui de quitter le pays sans être accompagnées. Elles ne peuvent également pas travailler ou subir des interventions chirurgicales sans l'autorisation d'un membre mâle de leur parentèle. Le souverain saoudien est allé plus loin dans sa démarche en accordant également aux femmes l'entrée au Majlis al-Choura, un conseil consultatif dont les membres sont désignés. Le roi Abdallah a fait cette annonce, hier, à l'ouverture de la nouvelle session du Majlis al-Choura à Riyad. C'est donc la première fois que la femme saoudienne se voit accorder le droit de vote et d'éligibilité à un scrutin dans ce royaume ultraconservateur, où seules des élections municipales sont organisées. Les conseils municipaux ont un mandat de quatre ans. “À partir du prochain mandat, la femme aura le droit de se présenter aux conseils municipaux ainsi que le droit de vote dans le cadre des principes de l'islam”, a déclaré le roi d'Arabie Saoudite, qui a ajouté : “Nous avons également décidé que la femme participe au Majlis al-Choura en tant que membre, à compter du prochain mandat.” Il s'agit d'une première dans le royaume ultraconservateur saoudien où des élections libres ne sont permises qu'aux paliers municipaux. Ces changements ne seront cependant mis en œuvre qu'une fois passées les élections de jeudi, les secondes à se tenir dans le pays. La moitié des 285 sièges à pourvoir le sont par scrutin, les autres sont comblés sur désignation du gouvernement. Les défenseurs des droits de la personne dans ce pays qui applique une interprétation rigoriste des préceptes de l'islam réclamaient depuis longtemps semblables mesures au bénéfice des femmes. Ceci étant, des élections municipales doivent se tenir jeudi prochain, les deuxièmes dans l'histoire du royaume, dont les femmes restent exclues. Elles sont destinées à pourvoir la moitié des 285 sièges des conseils municipaux du royaume. L'autre moitié est nommée par le gouvernement. Le Majlis al-Choura avait recommandé d'autoriser les femmes à voter, mais pas à se présenter lors des prochaines élections locales, qui auront lieu dans quatre ans, selon des sources officielles.
