Après la cuisante défaite face au CR Belouizdad, une équipe pourtant en butte à d'innombrables problèmes et dont personne, surtout du côté des inconditionnels, ne s'attendait à ce cinglant revers, les Tuniques rouges de l'USM Annaba sont appelées, aujourd'hui, à relever la tête devant l'une des meilleures formations du pays, en l'occurrence l'USM Alger, qui vient de rater de justesse sa qualification à la finale de Ligue des champions africaine. Pour les Annabis, ça ne sera pas facile du tout. Ils devraient sortir les grands moyens pour prétendre prendre à défaut les Usmistes, très coriaces, et qui vont sûrement, de leur côté, tout faire pour rattraper le temps perdu. En plus, les Tuniques rouges devraient affronter les Rouge et Noir de l'USM Alger en l'absence de deux joueurs de taille, à savoir le meneur de jeu Bouder et le défendeur Bouaïcha, expulsés lors de la rencontre face au CRB. L'enjeu est important pour les deux protagonistes. D'un côté, les enfants de Soustara, après leur élimination de la Coupe d'Afrique, se déplaceront à Annaba avec pour objectif de revenir avec un bon résultat à même de leur permettre de rester en contact avec le peloton de tête et de l'autre, ceux de Lala Bouna, qui doivent se réhabiliter devant leur public. Le coach annabi a déclaré, lors d'une rencontre ayant regroupé le week-end dernier le staff technique, les dirigeants et les joueurs, ne pas comprendre la fragilité de son équipe hors de ses bases, dans la mesure où, a-t-il estimé, un grand travail avait été effectué, pouvant permettre à l'équipe de trouver son régime de croisière. Il a appelé ses joueurs à plus d'efforts et de concentration. Pour ce qui est de l'adversaire du jour, l'entraîneur Slimani a déclaré que “la rencontre face à l'USM Alger s'annonce très difficile. Cependant, a-t-il révélé, la victoire pour nous est primordiale. Elle nous permettra surtout de se racheter devant notre public à qui je demande de nous faire confiance et de nous soutenir dans les moments difficiles”. B. B.
