Le pape Benoît XVI a fait un don personnel pour la restauration de la basilique Saint-Augustin à Hippone, le nom antique de la ville d'Annaba. La restauration de cet édifice hautement symbolique a commencé, il y a un an déjà, avec le soutien des autorités algériennes et françaises, de diverses institutions, congrégations religieuses, diocèses et nombre de bienfaiteurs privés. La basilique est actuellement en pleine rénovation et la fin des travaux est prévue pour le début 2013. L'évêque de Constantine et d'Hippone, Mgr Paul Desfarges, qui a confirmé l'information sur le site Zenit.org cite les financements publics algériens, et en particulier le soutien important de la wilaya et de l'Assemblée communale d'Annaba. Il a précisé que des mécènes privés, algériens, français et d'autres pays d'Europe en ont fait de même. Mgr Paul Desfarges rappelle que Annaba est jumelée avec Saint-Etienne et que la région Rhône-Alpes a signé une convention de financement, afin de renforcer ses liens avec l'Est algérien. Construite au sommet de la colline surplombant à la fois les ruines de l'antique Hippo Regius et la ville moderne d'Annaba, la basilique est de façon très concrète d'une grande importance, pour la région mais, également au-delà, de saint Augustin, qui est né à Tagaste (Souk-Ahras) en l'an 354. Il passa les dernières années de sa vie — de 396 à 430 — comme évêque d'Hippone. Les travaux engagés ont pour objectif de préserver ce monument, actuellement en voie de dégradation tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les Pères augustins, qui animent les offices célébrés à la basilique, assurent une permanence pour l'accueil des visiteurs et des pèlerins. Et juste à côté, une maison des Petites sœurs des pauvres prend soin de personnes âgées, souvent de conditions très modestes. Signalant que les gens d'Annaba sont très généreux et qu'ils aident cette maison de charité à vivre. Mgr Desfarges affirmera, pour conclure, que “la colline d'Hippone est une sainte colline. C'est pourquoi cette basilique est un lieu de dialogue entre chrétiens et musulmans”. On rappellera à ce propos que le projet de la grande-mosquée, qui sera édifiée sur un autre mamelon du site d'El-Bouni, juste en face de la basilique d'Hippone, est en phase de construction. Le projet comprend 14 éléments, dont une salle de prière de 8 000 places, un minaret d'architecture typiquement maghrébine, 20 salles d'enseignement coranique, un amphigastre de 300 à 400 places, un salon d'honneur, une bibliothèque, des logements d'astreinte, des parkings, ainsi que des aires de repos et de détente. A. A
