Ce prénom nous provient de l'antiquité tardive. Il a été porté par un roi et un résistant à la conquête arabe. Il est contemporain d'une autre Berbère célèbre, la Kahina ou Dihia. Le nom de Koceyla, nom orthographié de différentes façons par les auteurs musulmans : Koceyla, Qosayla, Kusila… a été rapproché du nom latin Caecilianus, Cécilien, prononcé Kekilianus et entendu par les Arabes Kacilia. Cette hypothèse est tout à fait vraisemblable puisqu' on sait que Koceyla était de confession chrétienne et que ce nom était très répandu en Afrique. Cependant, ce nom peut s'expliquer aussi par le berbère. En effet, les dialectes berbères de l'Aurès, dont était issu Koceyla, connaissent encore une racine KSL dont dérive aksil, le nom du guépard. Un autre nom berbère du guépard, aghilas / ghilas, est bien employé comme nom propre au mont Chenoua, à l'ouest d'Alger, et les Touareg ont, dans leur nomenclature, Amayas, autre dénomination du guépard. Koceyla était le chef de la puissante tribu des Awraba qui occupait toute une partie des Aurès. Il avait d'abord combattu les Arabes, mais battu à la bataille d'al Alurit, aux sources de Tlemcen, il a fait sa soumission et s'est converti à l'Islam (675). Il a réussi à gagner la confiance du chef musulman Abû al Muhadjîr Dinâr et devient même l'un de ses proches collaborateurs. Mais la venue au Maghreb du conquérant araben Oqba Ibn Nafi'ê va changer les choses. Humilié par Oqba, qui le traite comme un esclave, Koceyla s'enfuit. Il retourne à son ancienne religion et livre bataille à Oqba qu'il parvient à tuer. Le Maghreb, naguère pacifié, s'embrase de nouveau. Koceyla s'empare de Kairouan, la place forte des Arabes, il la renomme Taqirwant et en fait sa capitale. Il se fait couronner roi et se fait reconnaître par les habitants, Berbères, Romains et Arabes. Ces derniers d'ailleurs étaient libres de pratiquer leur religion. Mais il ne réussit pas à regrouper les Berbères autour de lui et, en 638, les armées arabes, plus nombreuses, parviennent à reprendre la ville. Koceyla est tué au cours d'une bataille. M.A. Haddadou (prénoms à expliquer à : [email protected])
