À un mois et demi de la CAN 2004, la question de la fameuse liste des 22 joueurs, qui seront appelés à défendre les couleurs nationales, semble être tranchée à plus de 90%, apprend-on de sources proches de la sélection nationale. En effet, le coach national Rabah Saâdane a déjà coché près de 20 éléments qui feront partie du voyage en Tunisie et il ne subsiste que quelques hésitations concernant certains postes. Pour les gardiens de but, Saâdane a définitivement choisi le trio Mezaïr, Gaouaoui et Ousserir, sauf, bien sûr, en cas de blessure. Le keeper de l'USMA sera le gardien titulaire eu égard à sa grande forme en ce début de saison alors que le portier de la JSK sera le premier remplaçant. Pour ce qui est des professionnels, le staff technique pense reconduire l'ensemble de ceux qui ont participé notamment à la double confrontation face au Niger. Il s'agit donc de Kraouche, Mansouri, Ziani, Akrour, Boutabout, Cherrad, Mamouni, Meniri et Hadjadj. Cependant, le staff pense aussi au capitaine Belmadi qu'il ne désespère pas de récupérer, en dépit de sa petite forme actuelle suite à une longue période de convalescence, surtout que ce dernier a repris récemment la compétition avec son club qatari d'El-Ittihad. Si Belmadi venait à être repêché, il prendrait la place soit de Hadjadj, soit de Fellahi (ESS) qui n'a pas encore vraiment convaincu le staff surtout qu'avec Boutabout, Cherrad et Akrour, les avant-postes sont largement pourvus. On arrive là à la première incertitude. La seconde concerne le couloir droit. Deux joueurs sont en concurrence pour une place pour Tunis. Il s'agit en fait de Slatni et Rahou qui se battront jusqu'au bout visiblement pour le seul billet en jeu. En revanche pour le trio Beloufa, Ouadah et Antar Yahia, Saâdane l'a déjà inclus dans sa liste en attendant le feu vert de la FIFA. Saâdane est convaincu qu'ils apporteront un plus à l'EN. Cependant leur incorporation au sein de la sélection nationale n'est certainement pas pour chauffer le banc. Ce sont des candidats en puissance pour des postes de titulaires, ce qui ne manquera pas de provoquer des remaniements dans l'ossature de l'équipe, notamment en défense où la charnière centrale actuelle risque de “sauter”. Pour le reste, Saâdane maintient sa confiance en Achiou qui brille de mille feux ces derniers temps. Ses coéquipiers Ghazi et Arribi sont également dans les plans de Saâdane. Idem pour Haddou et Zafour qui restent des piliers de l'EN. Notre source explique que le staff technique a décidé de clarifier la situation même s'il ne le fait pas publiquement pour des raisons évidentes devant le maigre programme de préparation qui ne compte qu'un seul match amical, prévu le 15 janvier à Alger face au Mali. En effet, même s'il aurait voulu tester d'autres éléments, le cadre ne s'y prête plus avec un seul essai, à une semaine du coup d'envoi de la CAN 2004, prévu le 24 janvier. L'urgence, maintenant, comme nous l'a expliqué récemment un entraîneur, est de préparer rapidement le plan de bataille pour la CAN et non pas de s'attarder sur le choix des hommes qui est supposé être fait bien avant. C'est dire que la liste des 22 ne risque pas de réserver des surprises. Reste à savoir maintenant si les choix seront les bons. S. B.
