Décidément il est loin, vraiment loin le temps où les chocs JSK-USMA se jouaient dans un stade archicomble. Et pourtant, au-delà de la grande rivalité qui a toujours existé entre la formation kabyle et son homologue algéroise, cette belle affiche JS Kabylie-USM Alger revêtait un cachet particulier dans la mesure où quatre anciens Canaris, en l'occurrence Meftah, Tedjar, El-Orfi et Hanafi retrouvaient leur ancien fief du 1er-Novembre avec la ferme intention bien évidemment de défendre crânement leurs nouvelles couleurs au moment même où un seul ex-Usmiste, Ali Rial, est passé dans le camp d'en face depuis quelque temps déjà alors que, de son côté, Adel Maïza, lui, a préféré prendre la poudre d'escampette et plier bagage jeudi dernier pour contester son statut de remplaçant après le retour d'Afrique du Sud des deux internationaux Rial et Belkalem. Toujours est-il que l'empoignade ne pouvait être que franche et très disputée du fait que les deux équipes en présence traversaient une bonne période depuis quelques semaines et comptaient donc poursuivre leur ascension vers le haut en attendant des jours meilleurs. Avec une série de quatre matches sans défaite, la JSK voulait à tout prix continuer sur sa lancée alors que l'USMA qui restait sur deux belles victoires d'abord face aux Jordaniens d'El-Boqaâ en Coupe arabe (6-1) et ensuite devant le leader du championnat national, l'Entente de Sétif (1-0) pour se repositionner allègrement sur le podium en attendant d'autres ambitions d'ici la fin de saison. C'est ce qui fait que dès le premier coup de sifflet de l'arbitre M. Achouri, en présence de l'entraîneur national Halilhodzic, les deux équipes entrent directement dans le vif du sujet mais c'est la JSK qui affiche rapidement ses prétentions. Dès la 5e minute de jeu, Challali adresse un tir puissant mais Zemmamouche est bien placé (5'), quatre minutes après une reprise de tête de Belkalem passe légèrement à côté (10'), alors que Ziad se signalait sur un coup franc tendu des 25 mètres qui frôle le montant droit de Zemmamouche (13'). De son côté, l'USMA attendra le quart d'heure de jeu pour inquiéter Asselah sur une reprise de la tête du capitaine Khoualed qui passe au-dessus de la transversale (15'). La JSK exerce une grosse pression et Remache faillit ouvrir le score sur un tir puissant mais contré par Koudri qui faillit prendre un contre pied Zemmamouche (23'). Sur un autre corner tiré par Mokdad, Belkalem place une autre tête qui a failli faire mouche (24'), il sera imité sur son compère Rial dont le coup franc enveloppé rase la lucarne (34'). Peut avant la mi-temps, ce sera au tour de Bencherifa de s'illustrer sur un coup franc terrible qui obligera Zemmamouche à étaler sa classe pour dévier cette balle vicieuse en corner (45'). Sur le tir en coin de Mokdad, la défense algéroise panique quelque peu et l'imposant Belkalem ne rate pas sa proie cette fois-ci et en ouvrant le score d'une reprise de la tête imparable (45+1'). Changement de physionomie en seconde période où l'équipe visiteuse affiche de plus grandes ambitions offensives face à une équipe kabyle qui a décalé curieusement d'un cran pour préserver son acquis. Courbis sacrifiera Bouchema au milieu du terrain pour incorporer un attaquant supplémentaire en la personne de Gasmi (46') et dès la reprise l'USMA aurait pu niveler le score si l'avant-centre Ziaya n'avait pas raté lamentablement son contrôle dans les six yards (47'). Sur la lancée, ce sera au tour de Gasmi de s'illustrer d'une tête piquée sur laquelle Asselah était bien placé (49'). L'USMA accentue la pression et Benmoussa se signale par un coup franc puissant mais mal cadré (58'). La pression algéroise oblige Sandjak à opérer trois changements avec les entrées de Maroci (58'), Bouaïcha (73') et Boulaïncer (80'), ce qui a permis à la JSK d'équilibrer quelque peu les débats et Mokdad (69') tout comme Messaâdia (82'), auraient pu tuer le match avec un peu plus de sang-froid dans la surface de réparation. Dans le dernières minutes de la partie, les Algérois jetteront toutes leurs forces dans la bataille mais la défense kabyle tient bon pour préserver une victoire logique qui aura emballé son fidèle public. M H
