Ce nom fait partie des nouveaux prénoms employés en Algérie. Le nom, connu sous sa forme carthaginoise, puis en latin, est en fait berbère. Nous pensons qu'il dérive du verbe "bges", connu aussi sous la forme "fkes" (en tamazight du Maroc central) et signifiant "se ceindre, et par extension être prêt au combat". C'est de ce verbe que doit provenir aussi le nom de la ville de Sfax, en Tunisie, avec le sens probable de "ville fortifiée, bien défendue". Syphax, c'est le nom d'un roi des numides massaessyles, adversaire de Massinissa. Son royaume était important : il s'étendait sur tout l'ouest algérien et débordait largement sur l'Est. Il l'avait agrandi aux dépens de ses voisins massyles et l'avait doté de belles villes et de riches domaines agricoles. Au moment de la guerre avec Massinissa, Cirta faisait partie du royaume masseassyle mais sa capitale était Siga (Takembrit) où on a retrouvé de nombreuses monnaies à son effigie. Syphax était en relation avec les Carthaginois mais il avait également livré la guerre. Les Romains se sont alliés à lui et il a pu vaincre les Carthaginois. Ceux-ci arrivent à persuader Gaïa, le roi des Massyles, conseillé par son fils Massinissa, à se ranger de leur côté et ensemble, ils mettent en déroute Syphax. Mais celui-ci a réussi à lever une nouvelle armée et, très rapidement, il a reconquis les territoires qu'il avait perdus. Quand les Romains se rangeront du côté de Massinissa, Syphax, lui, va se tourner du côté de Carthage. Le général Asdrubal, pour mieux se l'attacher, lui propose en mariage sa fille Sophonisbe. Quand éclate la deuxième guerre punique, alors que Massinissa a rejoint les Romains, Syphax met son armée à la disposition des Carthaginois. Scipion tente de le détacher de Carthage, mais celui-ci, conseillé par Sophonisbe, ne veut pas abandonner ses alliés. Syphax va subir la défaite et il doit rentrer précipitamment dans ses Etats. Sophonisbe le pousse à prendre sa revanche. Il l'écoute encore, réunit une armée très nombreuse et marche sur Massinissa. La bataille a lieu dans les Grandes Plaines, à l'est de Cirta. Syphax est sur le point de battre Massinissa quand les Romains volent à son secours. Les Massaessyles, bien que supérieurs en nombre, se dispersent. Syphax s'élance dans l'espoir de les ramener mais il est jeté à terre et fait prisonnier. Massinissa cherche alors à s'emparer de Sophonisbe, mais le général romain, Scipion, lui fait savoir qu'elle revenait à Rome. Sophonisbe, qui refuse d'appartenir aux Romains, préfère s'empoisonner. Syphax est envoyé à Alba Fucens, puis, à Tibur où il va mourir. M. A. H ([email protected]) Nom Adresse email
