La peur s’empare des Britanniques

La Grande-Bretagne et le spectre du terrorisme

Les Britanniques sont persuadés qu’ils seront d’ici peu la cible du réseau terroriste Al-Qaïda.
La population “devrait se montrer très reconnaissante d’avoir les services de sécurité et d’antiterrorisme qu’elle a, car ils réalisent un travail de premier ordre�, a souligné, hier, le ministre britannique de l’Intérieur, David Blunkett, sur la BBC-radio.
Ces propos rassurants interviennent alors qu’un sondage, hier, confirmait que les Britanniques se demandent désormais quand ils seront frappés par un attentat terroriste.
Selon l’enquête du quotidien Times, trois Britanniques sur quatre estiment qu’il est “inévitable que la Grande-Bretagne soit touchée d'ici peu par une attaque terroriste majeure fomentée par Al-Qaïda�.
Quelque 65% des 1 045 adultes, interrogés par l’institut de sondage, Populus, par téléphone entre le 2 et le 4 avril, pensent également que le pays doit à sa police antiterroriste le fait de n’avoir pas été jusque-ici frappés par Al-Qaïda. Enfin, 71% des personnes sondées estiment qu’une telle perspective justifie encore davantage la guerre contre le terrorisme.
Le patron de Scotland Yard, John Stevens, avait lui-même récemment prévenu qu’un attentat terroriste contre Londres était “inévitable�.
Dans un entretien au magazine hebdomadaire The Spectator publié hier, sir Stevens a lancé une nouvelle alerte contre ce “véritable danger�, en précisant que son objectif était d’informer la population et non de l’effrayer. Hier matin, un tribunal londonien pour mineurs a maintenu en détention un Britannique de 17 ans après l’avoir formellement inculpé pour fomentation d’une attaque à l’explosif “dans l’intention de blesser (des personnes) ou de causer des dommages�. Le jeune homme avait été arrêté la semaine dernière avec huit autres suspects dans le cadre d’un spectaculaire coup de filet antiterroriste mené à Londres et dans ses environs. Ces hommes, tous britanniques et peut-être d’origine pakistanaise, âgés entre 18 et 32 ans, demeurent en détention provisoire jusqu’à jeudi, mais leur période d’interrogatoire pourrait être prolongée au-delà .
Après de nombreuses perquisitions, la police avait saisi 500 kg d’engrais, à base de nitrate d’ammonium. Cette substance avait été utilisée dans des attentats attribués à la Jamaah Islamiyah, un mouvement associé à Al-Qaïda, comme notamment celui mené contre une discothèque à Bali (Indonésie), en octobre 2002, qui avait fait 202 morts. L’inculpation du jeune homme de 17 ans intervient au lendemain d’informations (prêtées aux services de renseignement américains et britanniques et rapportées par la presse) faisant état d’une attaque chimique ciblant la Grande-Bretagne.
L’attaque, déjouée par la police, aurait pu être perpétrée à l’aide d’une bombe à l’osmium tetroxide, un produit hautement toxique. Ce sont précisément les suspects arrêtés la semaine dernière en Grande-Bretagne qui prévoyaient de fabriquer cette bombe chimique, a affirmé la chaîne de télévision américaine ABC, mais l’information n’a pas été confirmée par Scotland Yard. La presse britannique se montrait plus prudente à faire le lien. Mais selon l’édition d’hier du Daily Mail, les appels interceptés par les services de renseignement américains et britanniques qui ont permis de déjouer une attaque à l’osmium tetroxide ont eu lieu entre Peshawar au Pakistan et Crawley, la commune au sud de Londres, où quatre des neuf hommes suspects ont été arrêtés la semaine dernière.
R. I. / A.