Vingt Palestiniens tués hier dans cette bande de Gaza

Rafah jour de massacre

Vingt Palestiniens ont été tués, hier, à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, où l’armée israélienne poursuivait une opération de grande envergure accompagnée de destruction de maisons, qualifiée de “crime de guerre� par l’Autorité palestinienne. Les voix condamnant l’opération se sont élevées dans les pays arabes et occidentaux, le président des états-Unis lui-même, allié traditionnel d’Israël, s’est déclaré “troublé�. Dix-neuf Palestiniens ont été tués par des tirs israéliens et le dernier a été tué par l’explosion d’un engin dont il voulait se servir contre des militaires.
Le bilan s’est alourdi après que les ambulances palestiniennes eurent été autorisées à entrer dans le quartier de Tal Al-Sultan, dans le camp de réfugiés de Rafah, où les combats les plus violents ont eu lieu, hier, pour récupérer des corps.
Parmi les morts figurent surtout des combattants, mais aussi un enfant de onze ans et une adolescente âgée de quinze ans. Il s’agit de l’un des bilans les plus lourds en un seul jour pour une opération de l’armée israélienne en territoire palestinien depuis le début de l’Intifada, en septembre 2000.
Au total, 33 Palestiniens ont été tués à Rafah et des dizaines de maisons détruites jetant dans la rue un millier de personnes depuis la mort, le 12 mai, de cinq soldats israéliens dans une attaque palestinienne contre leur blindé.
Israël ne s’est fixé aucune “limite de temps� pour l’opération de son armée à Rafah, a annoncé, hier, le ministre israélien de la Défense, Shaoul Mofaz.
Il a assuré que l’opération baptisée “Arc-en-ciel et Nuages� ne “visait pas à démolir des maisons�, mais à “rendre plus difficile la contrebande d’armes� par des tunnels traversant la frontière adjacente avec l’Égypte.
Des dizaines de blindés ont pris position dans la rue Tal Al-Sultan, qui relie le quartier du même nom au centre de Rafah, appelé “rue de la mort� par les Palestiniens, du fait de la présence d’une position israélienne d’où les soldats ont l’habitude de tirer sur tout individu suspect.
La branche armée du mouvement radical Hamas, les brigades Ezzedine Al-Qassam, ont lancé un “appel urgent� à l’aide aux pays arabes et islamiques.
Les nouveaux décès portent à 4 046 le nombre de tués depuis le début de l’Intifada, dont 3 057 Palestiniens.
R. I.