L'attaquant des Pays-Bas Ruud Van Nistelrooy, auteur du but de l'égalisation (1-1) mardi à Porto face à l'Allemagne sur un geste d'exception, pourrait bien marcher à l'Euro 2004 de football sur les traces de Marco Van Basten lors de l'Euro 1988 remporté par les Bataves. Le but de l'attaquant de Manchester United est d'ores et déjà promis au best-of du Championnat d'Europe des nations : une reprise de volée acrobatique, dans un angle impossible, avec un défenseur allemand (Woerns) sur le dos, alors qu'il ne restait plus que neuf minutes à jouer dans le temps réglementaire. “Cela a vraiment été très dur. Nous avons lutté jusqu'au bout et l'égalisation a été fantastique”, savourait l'attaquant, mis en avant dans un 4-3-3 où Van der Meyde et Van der Vaart lui servaient d'ailiers. Il faut maintenant au numéro 10 des Pays-Bas confirmer pour mériter sa comparaison avec Van Basten, le légendaire joueur du club italien du Milan AC. En 1988, cet avant-centre avait fait exploser l'Angleterre en match du premier tour avec un triplé (3-1). Puis Van Basten avait signé le but de la victoire dans une demi-finale mythique face aux Allemands (2-1). En finale, l'avant-centre “Oranje” avait encore marqué le dernier but — dans un angle incroyable — d'un succès facile (2-0) contre l'ex-URSS. À bientôt 28 ans, l'heure semble en tout cas avoir sonné pour Van Nistelrooy, qui a longtemps rongé son frein en sélection. L'Euro 2004 est son premier tournoi majeur avec l'équipe nationale, alors qu'en club il affole les compteurs. Depuis qu'il est arrivé à Manchester United en provenance du PSV Eindhoven, en 2001, il tourne à la moyenne de trois buts tous les quatre matches. En Ligue des champions, il en est à une moyenne de plus d'un but par rencontre. Quand il avait 20 ans, la concurrence était trop rude, et son style, tout en puissance, manquait alors d'élégance, pour ce joueur qui eut débuté dans le football au poste de libéro. Puis, il a été privé de l'Euro 2000 par une rupture aux ligaments croisés d'un genou. Et l'inconstance des “Oranje” les a empêchés de se qualifier pour le Mondial 2002 en Asie. Son tempérament aurait aussi pu lui coûter très cher. Lassé des essais du sélectionneur Dick Advocaat, il avait manifesté avec véhémence son mécontentement après un remplacement au cours du match de qualification pour l'Euro face à la République tchèque (défaite 3-1), le 10 septembre à Prague. “Je suis ton avant-centre ou pas ?”, s'était-il emporté, laissant même filer un “lâche” à l'adresse de son entraîneur, selon la presse néerlandaise. Il s'était ensuite excusé. Mais Dick Advocaat, qui s'était déjà frotté à l'ego d'un autre Ruud (Gullit) lors d'un premier passage en sélection (1992-1995), l'avait écarté de son groupe. Puis les passions s'étaient apaisées. Et en marquant trois buts aux Ecossais dans le barrage décisif (6-0) pour la qualification, Van Nistelrooy s'est définitivement réconcilié avec son équipe nationale.
