Les miliciens du chef radical chiite Moqtada Sadr affrontaient mercredi pour le sixième jour consécutif les forces irakiennes appuyées par des soldats américains à Nadjaf, tandis que le pompage de pétrole dans le sud de l'Irak a été suspendu en raison des menaces de sabotage. En outre, 2 Jordaniens et 1 Libanais enlevés en Irak ont été libérés lundi par leurs ravisseurs. À Nadjaf, la ville sainte chiite située à plus de 100 km au sud de Bagdad, des bruits de tirs de canons, de mortiers et d'armes automatiques parvenaient, hier matin, du cimetière de la ville, place forte des miliciens chiites. Moqtada Sadr a assuré la veille depuis Nadjaf qu'il lutterait contre l'occupation américaine jusqu'à sa “dernière goutte de sang”, après que le Premier ministre Iyad Allaoui eut rejeté toute négociation sur une trêve avec la milice chiite. Les combats ont fait depuis le 5 août 4 tués parmi les soldats américains et plus de 360 morts dans les rangs de l'Armée du Mehdi, selon un bilan de l'armée américaine démenti par les miliciens chiites qui n'ont fait état que de 15 morts. En raison de la situation à Nadjaf, les forces polonaises ont remis aux troupes américaines le contrôle de cette province ainsi que de celle voisine de Qadissiyah. Dans le quartier chiite de Sadr City à Bagdad, où un couvre-feu a été imposé la veille de 16h à 08h (12h à 4h GMT), de fortes explosions y ont retenti dans la matinée suivies d'un survol du secteur par des hélicoptères américains. De violents combats y avaient opposé ces derniers jours les partisans de Sadr aux troupes américaines. Dans la province de Wassit (Centre-Est), 3 civils ont été blessés par l'explosion d'un engin piégé au passage d'un convoi de soldats ukrainiens de la force multinationale, selon la police. Parallèlement, le pompage de pétrole dans le sud de l'Irak a été suspendu lundi en raison des menaces proférées par des miliciens chiites radicaux de s'attaquer aux exploitations pétrolières, a annoncé un porte-parole de la Compagnie de pétrole du Sud, Hassanen Mohammed Al-Mohammedi. Concernant les otages, l'un des quatre camionneurs libanais enlevés en Irak, Qassem Merqbaoui, a été libéré, selon son épouse, qui a aussi fait état de la libération de son collègue, Nasser Al-Jundi. En outre, deux chauffeurs jordaniens, Fayez Saâd Al-Adwan et Ahmad Salameh Hussein, enlevés le 26 juillet, ont été libérés et transférés à l'hôpital jordanien de Falloudjah, selon un responsable jordanien et des proches. Les autorités iraniennes, pour leur part, ont annoncé travailler sans relâche à la libération d'un diplomate iranien enlevé près de Kerbala (Centre). Par ailleurs, les Etats-Unis ont décliné toute offre d'aide à Ahmad Chalabi, leur ancien protégé en Irak, contre lequel un mandat d'arrêt a été lancé par un juge irakien. “Son avenir sera décidé par le peuple irakien s'il veut continuer à être impliqué dans l'avenir de l'Irak”, a dit le porte-parole de la Maison-Blanche. R. I./Agences
