Le secrétaire général de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), Jaap De Hoop Scheffer, effectue, à partir de jeudi prochain, en Algérie sa première visite dans un pays de la rive sud de la Méditerranée, depuis son arrivée à la tête de l'organisation, en janvier 2004. Ancien ministre des Affaires étrangères des Pays-Bas (juillet 2002-décembre 2003), M. Scheffer animera, au Palais des nations de Club-des-Pins, une conférence académique portant sur le dernier sommet d'Istanbul de l'OTAN et le dialogue en Méditerranée. Il s'agit, selon les services du ministère des Affaires étrangères, d'une visite de travail qui entre dans le cadre du renforcement des relations entre l'Algérie et cette organisation militaire de 26 membres, créée en 1949 à l'initiative des Etats-Unis dans le but d'aider l'Europe à faire face au “danger soviétique”. Mercredi dernier, le chef d'état-major de l'Armée nationale populaire (ANP), Gaïd Salah, avait participé, au siège de l'OTAN à Bruxelles, à la première réunion du comité militaire en session des chefs d'état-major de la défense des pays (membres) avec les pays du dialogue méditerranéen. Jaap De Hoop Scheffer qui, à 56 ans, succède au Britannique George Robertson (octobre 1999-janvier 2004) devrait être reçu par les hauts responsables de l'Etat. Il arrivera au lendemain d'une manifestation militaire d'envergure organisée par le ministère de la Défense nationale (MDN) à Hassi Bahbah, dans la wilaya de Djelfa, et à laquelle assistera le président Abdelaziz Bouteflika. Cette manifestation pourrait compenser la frustration née de l'annulation de la parade militaire prévue à l'occasion de la célébration du 50e anniversaire du déclenchement de la Révolution. En raison de ses relations actuellement tendues avec le Maroc, M. Bouteflika avait jugé nécessaire d'éviter toute malsaine interprétation quant à des manœuvres purement festives. L'Algérie ne peut que se satisfaire de la visite du secrétaire général de l'OTAN, voyant en cela un signe supplémentaire de reconsidération à son égard. Du reste, l'embellie pétrolière aidant, notre pays paraît devoir reprendre son rôle de leader au sein des pays de la rive sud de la Méditerranée. Le 11 novembre, Jaap De Hoop Scheffer était intervenu, pour la première fois dans l'histoire de l'OTAN, au Conseil de sécurité de l'ONU, après avoir été reçu par le président George W. Bush. L. B.
