Alors qu'il était prévu qu'il soit avec le reste du groupe pour le déplacement en Gambie, le portier Sofiane Khedaïria a été écarté à la dernière minute par le coach Kheïredine Madoui qui nous a confirmé hier matin l'information. "Khedaïria n'est plus avec nous. J'ai décidé de le renvoyer", nous a-t-il dit avant de préciser que le joueur a simulé une blessure pour ne pas faire le voyage. Du coup, le club sétifien continuera la saison avec le portier Belhani ainsi que le troisième gardien Saâdoune, en attendant de promouvoir peut-être un portier supplémentaire. Il faut dire que cette décision va écarter le keeper sétifien des plans du coach national Christian Gourcuff, qui l'a retenu dans la liste élargie des 37 joueurs présélectionnés en vue du tournoi du Qatar. En outre, après la qualification au dernier carré de la Coupe, les Ententistes vont se consacrer désormais à leur prochaine sortie continentale face au représentant de la Gambie, le Real de Banjul, dans le cadre du match aller des 1/16 de finale programmé samedi à Banjul. Le périple pour rejoindre leur destination a débuté hier à partir de l'aéroport Houari-Boumediene via la capitale marocaine Casablanca. Composée de 30 personnes dont 18 joueurs, la délégation sétifienne arrivera en Gambie vendredi vers 4h. Bien qu'ils ne possèdent aucune information sur leur adversaire sauf quelques bribes à travers le site officiel du club, les champions d'Afrique en titre comptent négocier au mieux cette première manche pour continuer sur leur lancée et arracher leur qualification au prochain tour. Une mission à leur portée, même si du côté du staff technique on reste plutôt prudent. "Il est vrai que nous n'avons aucune information sur cette équipe. Cependant nous allons faire de notre mieux pour revenir avec un résultat positif", nous a dit le coach Kheïredine Madoui, tout heureux de la qualification aux demi-finales de l'épreuve populaire la veille aux dépens de la JSK. "Certes nous avons éprouvé quelques soucis, néanmoins j'estime que notre qualification est amplement méritée. Nous avons bien débuté le match, malheureusement il y a eu ce but de Ziti qui nous a quelque peu perturbés. Malgré cela, mes joueurs ont continué à presser avant que nos efforts ne soient récompensés par le but de l'égalisation. Nous avons par la suite ajouté une deuxième réalisation au début de la deuxième mi-temps qui a en quelque sorte libéré mes joueurs qui ont réussi à gérer leur avance jusqu'au coup de sifflet de la fin", et d'ajouter : "Arrivés au stade des demi-finales, nous allons jouer à fond nos chances pour aller jusqu'au bout et pourquoi pas remporter le trophée final." Le driver ententiste est en passe de réaliser avec son team une saison exceptionnelle après avoir remporté la LDC et la Super Coupe d'Afrique 2015. Pour ce qui est de l'effectif qui s'est déplacé en Gambie, on retiendra la défection de certains joueurs comme Demou, qui s'est blessé de nouveau avant-hier. Idem pour Gasmi qui n'a pas été du voyage pour blessure, et Djahnit qui a été ménagé. On notera également l'absence de Dahar, non qualifié pour la compétition continentale. à l'opposé, le staff technique pourra compter sur e retour de Mellouli et Megatli qui n'ont pas participé aux deux dernières sorties de leur équipe face à l'ASMO et la JSK. C'est le cas aussi avec le jeune défenseur Ziouache, Lagraâ et Delhoum, auteur d'un grand match contre les Kabyles au poste de libéro et qui confirme d'un match à l'autre son retour au premier plan après une première partie de la saison décevante. En outre, le match entre le Real de Banjul et l'ESS, programmé dans un premier temps à Banjul, a été délocalisé à Box-Bar mini-stadium de Brikama, la deuxième ville de Gambie, distante de 35 km, suite aux réserves émises par la CAF sur l'enceinte de Banjul. F. R.
