Dans la douleur, après sa récente élimination en Coupe d'Algérie, l'USM Alger a bien réagi en recevant le champion sénégalais, l'AS Pikine, pour le compte du match aller du 2e tour préliminaire de la Ligue des champions d'Afrique. Les Rouge et Noir ont bien négocié la première manche de cette confrontation en se mettant à l'abri sur un score large de 5 buts à 1, avant le déplacement au Sénégal dans 15 jours. Et pourtant, l'entame de la rencontre ne paraissait pas aussi facile qu'on le croyait, en voyant le tableau d'affichage, puisque ce sont les visiteurs qui prennent les choses en main en ouvrant le score à la 9' par l'entremise de leur avant-centre, Nyang, qui s'est trouvé seul, échappant au marquage de la charnière centrale usmiste, pour mettre le ballon au fond des filets du gardien Zemmamouche. Les coéquipiers de Belaïli se trouvent donc dans l'obligation de se réorganiser, mais surtout de montrer une grande solidité mentale pour reprendre les commandes, à commencer par marquer le but égalisateur qui, d'ailleurs, n'a pas tardé à venir, puisqu'à la 11', le milieu de terrain, Bouchema, réussit à niveler la marque lorsqu'il profite d'une balle mal repoussée par la défense sénégalaise pour mettre le cuir au fond des filets. Une fois le score rattrapé, les Rouge et Noir se mettent dans une situation plus confortable et, au fil du temps, on a senti la fébrilité de la défense de l'AS Pikine. Et c'est à partir de ce moment que les occasions offensives vont se multiplier du côté des Algérois. Beldjilali, titularisé pour l'occasion, réussit à donner l'avantage à son équipe d'un tir des 20 m en pleine lucarne, ne laissant aucune chance au gardien de l'AS Pikine (21'). En seconde période, les Usmistes se montrent encore plus efficaces, et le penalty que Nadji a réussi à obtenir, suite à une main du défenseur sénégalais dans la surface, permet au spécialiste Meftah d'inscrire le 3e but, ce qui soulage encore plus son équipe. Mal en point, défensivement, l'AS Pikine multiplie les erreurs mais Belaïli, en premier lieu, puis Nadji n'arrivent pas à trouver les filets. On a cru d'ailleurs au pire lorsque l'arbitre de la partie, Mahmoud Zakaria, a brandi le carton rouge pour Nadji. Mais, c'est tout le contraire qui arrive. L'USMA est plus performante à 10. Et c'est Belaïli à la 69', puis Meftah à la 80', qui soulagent tout le monde en inscrivant respectivement les 4e et 5e buts. À 5 à 1, on peut dire que l'USMA a pris une belle option pour passer ce tour et qu'elle n'aura qu'à se montrer vigilante au match retour, pour officialiser sa qualification face au champion du Sénégal. A. I.
