Résumé : Le séjour arrive à sa fin, et Meriem se prépare au départ. On lui offrira des cadeaux qui lui rappelleront de bons souvenirs, et elle promettra à ses amis de revenir dès qu'elle en aura la possibilité. Déjà, elle regrettait de les quitter ! Houria s'était confinée dans sa chambre. Pour elle, le départ de Meriem la soulageait plutôt. Elle était heureuse de pouvoir enfin se débarrasser d'elle. Malgré cette animosité affichée sans honte, Meriem, qui ne voulait pas quitter la ferme en ayant l'impression d'avoir manqué de respect à sa belle-mère, s'était rapprochée d'elle et l'avait embrassée en lui assurant qu'elle partait le cœur gros rien qu'à la pensée de vivre loin d'eux tous. Houria l'avait repoussée en haussant les épaules et en reprenant son fils. Aïssa tendait ses menottes vers sa sœur et souriait de ses quatre dents centrales. Meriem sentit son petit cœur fondre devant tant d'innocence. Elle refoule ses larmes et s'empresse de quitter les lieux plus triste que jamais. Le voyage se passe bien. Amar l'attendait à l'aéroport. Il sentit tout de suite sa tristesse et l'entraîne vers l'extérieur à la recherche d'un taxi. Le long du trajet qui les ramenait à la maison, ils gardèrent tous les deux le silence. Un silence qui renseignait sur leurs états d'âmes respectifs. Meriem remarque que son père s'était laissé pousser une barbe. Il semblait plus malheureux que jamais. Elle lui prend la main et la presse dans les siennes. Il lui entoure les épaules et l'attire contre lui. Ils sont deux maintenant à affronter la vie. Une vie qui leur réservait encore plein de surprises. La vie reprend son train-train. Meriem renoue avec ses études et Amar partait tous les matins travailler. Les journées s'écoulaient sans apporter du neuf dans leur existence. Des nouvelles leur parvenaient régulièrement du bled. Meriem rédigeait de longues lettres et les envoyait à Omar et Hakim. Ces derniers ne rataient aucune occasion pour lui décrire ce qui se passait au village et lui raconter tous les événements qui marquaient chaque saison. Le printemps n'était plus très loin. Meriem avait envie de rentrer au bled, mais pas seule. Cependant, Amar ne semblait pas emballé par un autre voyage dans l'immédiat. Un soir, alors qu'elle abordait le sujet avec lui, il lui rétorque qu'elle devrait plutôt penser à étudier davantage. Un autre voyage au bled ne fera que la perturber. Néanmoins, ils pourront rentrer ensemble durant les grandes vacances d'été. Quatre années passent. Meriem était retournée au bled avec son père durant les vacances d'été, mais parfois seule durant les vacances d'hiver ou de printemps. Pareille à elle-même, Houria ne la recevait jamais de bon cœur, sauf lorsque Amar l'accompagnait. Dans de telles situations, elle devenait non seulement aimable, mais déployait des trésors de générosité en devançant le moindre désir de son mari et de sa belle-fille. Cependant, le caractère acariâtre de cette femme rendait la vie difficile à tout son entourage. Si bien que Taos et ses deux fils avaient fini par la quitter et ne revenaient qu'occasionnellement lorsque Meriem était là. (À suivre) Y. H.
