Le tirage au sort de la Coupe d'Afrique des Nations 2017, effectué hier en début de soirée à Libreville, a été particulièrement clément avec les Verts qui ont hérité d'une poule B largement à leur portée avec le Zimbabwe, la Tunisie et le Sénégal. L'inutile folklore typiquement africain qui a retardé de près d'une heure le sort des boules secrètes n'a, ainsi, pas été une véritable perte de temps pour les représentants de la FAF, heureux à l'annonce de la domiciliation de l'EN à Franceville pour ce qui aura été la première bonne nouvelle de la soirée. Chef-lieu de la province du Haut-Ogooué et du département de la Mpassa, Franceville est la troisième ville du Gabon en nombre d'habitants. Elle est divisée en quatre arrondissements. Elle est arrosée par le fleuve Ogooué et la rivière Mpassa et se trouve à 512 km au sud-est de Libreville, la capitale. Sa population s'élève à près de 120 000 habitants. L'aire de jeu qui accueillera les Verts est le stade Rénovation, troisième plus grand stade du pays hôte avec une capacité de 22 000 places assises. Et c'est à une quarantaine de kilomètres de là, dans la petite ville de Moanda (42 000 habitants), que l'EN sera hébergée à l'hôtel Heliconia, tout comme la sélection du Zimbabwe. Les coéquipiers de Yacine Brahimi débuteront leur CAN le 15 janvier, à 17h, face au Zimbabwe. Ce sera la sixième confrontation entre l'Algérie et le Zimbabwe. Les Fennecs dominent légèrement le bilan avec deux succès (3-0 à Annaba et 1-2 à Harare en éliminatoires de la Coupe du monde 1990) contre une seule défaite, lors de la CAN-2004 à Sousse (1-2) pour deux matches nuls (1-1 à Harare et 2-2 à Oran en 2005 en éliminatoires du Mondial 2006). La deuxième sortie des Verts s'effectuera quatre jours plus tard, soit le 19 janvier, toujours à 17h, face à la Tunisie dans un très attendu et si prometteur derby maghrébin. La Tunisie demeure, pour l'anecdote, l'adversaire de sa poule contre lequel l'Algérie a disputé le plus de rencontres, trente-sept pour être plus précis. Le bilan est là aussi en faveur des Verts avec 13 victoires pour 12 défaites et autant de parités. Les Fennecs ont marqué 35 buts aux Aigles de Carthage contre lesquels ils ont encaissé 3 de moins, autrement dit 32. Le choc face au Sénégal, dernier match de poule des Fennecs, interviendra le 23 du même mois à partir de 20h. Toujours dans le registre historique, l'Algérie a déjà affronté le Sénégal à 19 reprises, dont la dernière s'est terminée en faveur des Verts lors de la CAN-2015 à Malabo sur un 2-0 qui avait ouvert la voie des quarts de finale aux coéquipiers de M'Bolhi. L'EN domine cet historique avec dix succès pour cinq nuls et quatre défaites tout comme elle a l'avantage du goal-average général avec vingt-huit buts marqués pour seize encaissés. Dire alors que la route des quarts de finale de cette CAN-2017 est grande ouverte pour l'Algérie relèverait, dès lors, du simple euphémisme, tant ses adversaires de cette poule B ne semblent pas en mesure de mettre à mal la bande à Riyad Mahrez. Rachid BELARBI Programme du groupe B : Le 15 janvier 2017 à 17h : Algérie - Zimbabwe Le 19 janvier 2017 à 17h : Algérie - Tunisie Le 23 janvier 2017 à 20h : Algérie - Sénégal
