Israël a confié, hier, un contrôle sécuritaire limité aux Palestiniens dans la région de Jéricho en Cisjordanie, une opération largement symbolique donnant le coup d'envoi à un transfert de pouvoirs plus large qui doit s'étaler sur plusieurs semaines. L'armée israélienne a retiré dans la matinée les blocs de béton qui servaient à filtrer le passage au principal barrage israélien à l'entrée de la ville, sur la route principale la reliant à Jérusalem. Le déplacement des blocs permettra aux véhicules de pénétrer à Jéricho plus librement, alors que les soldats israéliens qui seront maintenus à ce barrage se contenteront de contrôler la sortie de la ville. Le chef des services de sécurité palestiniens dans la région de Jéricho, le général Ahmad Eid, et le général Tal Russo, commandant des troupes israéliennes dans la vallée du Jourdain, se sont ensuite serré la main devant les caméras sur une tour d'observation dominant le barrage. “Nous espérons que la partie israélienne respectera l'accord et permettra aux citoyens palestiniens de se déplacer librement et sans entraves”, a déclaré le général Eid. La police palestinienne a ensuite établi son propre barrage à un kilomètre plus au sud pour contrôler les voitures entrant dans la ville et empêcher les Israéliens d'y pénétrer, comme l'exige Israël. Un “point d'observation” israélien sur une colline dominant le barrage sera toutefois maintenu. Des blocs de béton bloquant la route reliant Jéricho à Naplouse, au niveau du village de Naama, resteront en revanche en place à ce stade et pourraient être enlevés dans trois ou quatre semaines. En vertu d'un accord conclu entre responsables sécuritaires israéliens et palestiniens, une force policière palestinienne devra se déployer dans le village d'Ojja au nord de Jéricho. Tous les barrages dans la région de Jéricho doivent être éliminés par étape d'ici à quatre semaines conformément à l'accord de lundi dernier, conclu entre le ministre israélien de la Défense Shaoul Mofaz et le ministre palestinien de l'Intérieur et de la sécurité Nasr Youssef. Après Jéricho, Israël doit transférer, en principe demain, le contrôle sécuritaire aux Palestiniens à Tulkarem dans le nord de la Cisjordanie. Ce transfert dans cinq zones de Cisjordanie, Jéricho, Tulkarem, Bethléem, Ramallah et Kalkiliya, a été convenu par les dirigeants palestinien Mahmoud Abbas et israélien Ariel Sharon à Charm el-Cheikh (Egypte) le 8 février dernier. R. I./Agences
