Ce prénom féminin est, comme un certain nombre de prénoms, d'introduction récente en Algérie. Tanit est le nom de la déesse carthaginoise bien connue, vénérée par les Berbères. Comme pour de nombreux dieux étrangers, Tanit a dû hériter des attributs d'une divinité locale féminine, tout comme, Ashtart, dont le culte a été introduit également par les Phéniciens ou Saturne, durant la période romaine. Tanit était la déesse tutélaire de Carthage et de nombreuses colonies carthaginoises. Durant la période romaine, son culte se perpétua, Tanit devenant Celestis ou Juno Celestis. Les sémitisants notent son nom TNT et on l'écrit diversement : Tanit, Tannit, Tinit. La racine TNT signifierait "se lamenter'' et on a supposé qu'elle le doit au fait qu'elle aurait pleuré un mort, éventuellement, comme le souligne un spécialiste des études phéniciennes, le dieu Adonis. On a supposé encore que Tanit n'est qu'une épithète de la grande déesse Astarté et signifierait "dragon, grand serpent''. Un rapprochement est fait avec Tanin, le monstre marin de la mythologie cananéenne auquel fait référence la Bible. Autre étymologie punique admise : Tanit Pene "face de Baal'', Tanit étant, dans la religion carthaginoise, le reflet du dieu Baal. Cette expression reçoit tout son sens dans l'art phénicien : seul le visage de la déesse occupe le disque solaire, supporté par un triangle ; du reste du corps, seuls les bras sont représentés, pour représenter l'action de protection. Celle-ci est encore représentée par le fameux signe de Tanit : un triangle, avec au sommet une ligne dans les branches sont relevées et portent un disque. Mais si les spécialistes s'accordent pour donner une étymologie phénicienne au nom de Tanit, une étymologie est aussi possible par le berbère "celle qui monte, qui s'élève'', racine NY "monter'', que l'on retrouve aussi dans le nom d'Athéna, une déesse supposée grecque mais selon Hérodote d'origine berbère. On peut songer aussi à un autre verbe berbère, init "avoir des envies de femme enceinte'' (Kabyle), la déesse étant alors interprétée comme une déesse de la fécondité. M. A. Haddadou [email protected]
