Le nom de Robba est attesté depuis l'antiquité dans l'ouest de l'Algérie. Il est célèbre pour avoir été porté par une femme, une religieuse donatiste du cinquième siècle. Rappelons que le donatisme est considéré comme une hérésie du christianisme africain. Il doit son nom à Donat, un évêque numide, qui protesta contre l'Eglise catholique, inféodée aux Romains, qui voulait imposer ses évêques. Durant les persécutions de Dioclétien, de nombreux chrétiens en Afrique avaient, sous la menace, renié leur religion. Il y avait parmi eux des gens d'Eglise qui avaient, soit sacrifié aux dieux (on les appelle les Lapsi), soit remis aux autorités les Ecritures (les traditores). L'empire romain, devenu chrétien, persécuta les donatistes. Après le départ des Vandales de Maurétanie, la guerre entre catholiques et donatistes reprit. L'épisode de Robba se situe à Ala Miliaria (aujourd'hui Benian, au sud-est de Mascara), un des centres de la résistance donatiste. Plusieurs membres de l'Eglise dissidente furent tués par les catholiques : on a retrouvé les caveaux de l'évêque Nemessanus et de sa sœur Lulia Geliola, tués à la fin 422, le prêtre Victor en 433, le prêtre Crescens en 434... Quelques mois après la mort de ce dernier, les troubles éclatèrent de nouveau. Le 25 mars 434, au cours des confrontations, une religieuses donatiste, Robba, sœur de l'évêque Honoratus, fut assassinée. Ce meurtre souleva l'indignation des donatistes qui virent aussitôt en Robba une martyre. Sur le lieu de sa sépulture, on éleva une basilique, puis on y aménagea une fenêtre par laquelle on pouvait voir les reliques de la martyre. Le nom est peut-être redevable au punique, rabb, "seigneur, maître" avec un féminin, robba ; la racine RB se retrouve dans les autres langues sémitiques (cf. ar. rabb, "seigneur", et le féminin rabba, qui désignait, chez les Arabes païens, la déesse al-Lât). Le nom de Robba s'est perpétué dans l'onomastique algérienne contemporaine. À Sfifef, non loin de Sidi M'cid, une colline porte le nom de Djebel Lalla Robba (Mont de Dame Robba). Par ailleurs, le prénom Robba est encore employé dans la région. M. A. Haddadou [email protected]
