Lionel Messi plutôt que Cristiano Ronaldo et surtout Virgil Van Dijk : l'Argentin a déjoué les pronostics et a été élu lundi joueur Fifa de l'année lors d'une cérémonie organisée dans le décor fastueux de la Scala de Milan. Peut-on vraiment parler de surprise quand Messi est désigné comme le meilleur ? Pour une fois, peut-être. Car si l'Argentin a fini meilleur buteur européen (36 buts) de la saison et champion d'Espagne avec le Barça, il s'est aussi arrêté en demi-finale de la Ligue des champions. Van Dijk, lui, a triomphé avec Liverpool et ce sacre en C1 lui avait valu le mois dernier d'être désigné joueur UEFA de l'année et de faire figure de favori pour le prix Fifa The Best, devant l'Argentin et Cristiano Ronaldo, le troisième finaliste. Pilier d'une sélection néerlandaise en plein renouveau, le colosse (1,93 m pour 92 kg) s'est affirmé sans grande discussion comme le meilleur défenseur central du monde et comme l'un des plus forts depuis longtemps. Mais cela n'a pas été suffisant face au génie toujours inégalé de Messi, qui a donc coiffé le Néerlandais au poteau et relancé par la même occasion le suspense pour le Ballon d'Or, troisième récompense individuelle la plus prestigieuse, qui sera décernée le 2 décembre. "Je veux remercier tous ceux qui ont voté pour moi. Les prix individuels sont une chose secondaire pour moi. L'important est le collectif. Mais c'est un moment spécial pour moi, d'être ici avec ma femme et deux de mes trois enfants", a déclaré Messi. Créé en 2016, le prix Fifa The Best était l'une des très rares récompenses à avoir jusqu'ici échappé à Messi. En 2016 et 2017, c'est Ronaldo qui avait été sacré et Luka Modric lui avait succédé l'an dernier. Chaque fois, le lauréat du Prix Fifa a reçu le Ballon d'Or dans la foulée.
