Résumé : Toufik et Linda se rendirent le lendemain chez Warda. Cette dernière les attendait, mais il était encore top tôt pour se rendre chez la vieille Halima. Bien qu'impatients de connaître la suite du récit, Toufik et Linda jugèrent bon de suivre le conseil de Warda. D'ailleurs, Toufik y vit plutôt une certaine prudence. La vieille ne verrait-elle pas d'un mauvais œil leur intrusion au petit matin ? Après tout, que connaît-il d'elle si ce n'est cette relation qu'elle dit avoir entretenue avec sa famille ? Ah oui ! Il serait plus sage de patienter encore un peu. Linda est charmée par la ville et ses habitants. Elle découvre la véritable facette des gens du Sud, leur générosité et leur sens de l'hospitalité. Des qualités qu'elle n'avait peut-être jamais soupçonnées ailleurs que dans sa ville natale. Le trio termine sa tournée avant de se rendre chez Halima. Linda demande à son frère d'acheter quelques victuailles. - Que veux-tu que j'achète, Linda ? - Je ne sais pas, moi. Ne m'as-tu pas dit que la vieille n'acceptait que des produits alimentaires ? - Oui, c'est ce qu'elle nous a dit. - Eh bien, faisons donc quelques emplettes. Offrons-lui du sucre, de l'huile, du savon, des légumes secs, un peu de semoule, des fruits, du café… Warda l'interrompt. - Non, non, pas autant de choses à la fois… Je connais les gens de notre région. Ils n'aiment ni gaspiller ni trop conserver. Commencez donc par acheter juste un peu de semoule et quelques denrées. Cela ira pour cette fois-ci. - Bien, Warda, nous suivrons ton conseil, dit Linda. Le soleil avait atteint le zénith, quand les trois jeunes gens se rendirent chez Halima. Cette dernière était à la même place que la veille. On aurait dit et juré qu'elle n'avait pas bougé d'un pouce. Le mortier qu'elle avait devant elle contenait néanmoins d'autres herbes auxquelles elle rajoutait de temps à autre des gouttes d'huile de palmier. - Soyez les bienvenus, mes enfants. Installez-vous donc, leur dit-elle en indiquant la natte d'un geste de la tête. Elle dévisage curieusement Linda durant un bon bout de temps, avant de lancer : - Si tu avais été un garçon, j'aurais juré t'avoir déjà vu sous ces traits il y a une trentaine d'années. Linda avale sa salive. Malgré sa promesse, elle ne put résister à poser la question qui lui brûlait les lèvres : - Que veux-tu dire par là, Hadja Halima ? - Eh bien, que tu ressembles à ton paternel comme deux gouttes d'eau. Linda jette un coup d'œil à son frère, et ce dernier lui fait signe de se taire. La vieille se lève et, comme la veille, leur sert un thé chaud et parfumé à la menthe. Elle reprend sa place et son pilon et, au bout d'un moment, se remet à parler : - Amar, votre père, avait donc rencontré cette belle blonde, alors qu'il faisait ses études dans le Nord. Il en tombe éperdument amoureux et, dès son retour au bled, il me rendit visite et me demande pour la première et la dernière fois de sa vie de lui "prédire l'avenir". Il avait tellement insisté que je n'ai pu résister à sa demande. Et bien que je n'aime pas tellement entrer dans le monde de la voyance, car seul Dieu décide du destin de chacun de nous, je n'ai pu refuser à Amar ce seul et unique service qu'il me demandait. Le trois jeunes gens retinrent leur souffle
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