La production américaine de pétrole a subi une secousse d'une rare violence des suites de la chute des cours du brut. Sa rentabilité étant très dépendante du niveau des prix, l'industrie américaine du schiste a été frappée de plein fouet, alors que les prix continuent à se débattre au-dessous de 30 dollars le baril, dans une conjoncture de récession économique mondiale. À la clôture des marchés, vendredi, le groupe Baker Hughes a mis à jour ses statistiques sur les plateformes de forage en activité, levant le voile sur une baisse vertigineuse des puits de pétrole en activité aux Etats-Unis. Très suivi par les opérateurs du marché pétrolier, cet indicateur renseigne, faut-il le souligner, de l'état de la production américaine de pétrole et de son évolution. Baker Hughes a recensé 438 plateformes de forage encore en activité aux Etats-Unis au 17 avril dernier, contre 504 puits une semaine auparavant, soit une baisse de 66 forages en une semaine seulement. En un mois, les Etats-Unis ont perdu 226 plateformes de forage, puisque le nombre de celles-ci était de 664 au 20 mars dernier. Ces puits ont été mis en veilleuse en attendant que les cours du brut reprennent de la vigueur, étant donné que les coûts d'extraction du pétrole de schiste au Etats-Unis sont pesants. En un mot, la rentabilité des plateformes de forage aux Etats-Unis dépend de la rentabilité du baril du pétrole, dont les prix ont clôturé la semaine dernière à 28,34 dollars pour le Brent et à 25,03 dollars pour la référence américaine, le WTI. À fin janvier, le nombre de plateformes de forage en activité était de 683. De janvier à aujourd'hui, 245 puits de pétrole ont été mis en veilleuse aux Etats-Unis, soit environ un tiers du parc américain de plateformes de forage. Du jamais vu depuis la guerre des prix déclenchée fin 2014 par l'Arabie saoudite afin de mettre en péril l'industrie américaine de schiste et défendre ainsi ses parts de marché sur l'échiquier pétrolier mondial. En volume, la production américaine de pétrole a reculé de 100 000 barils par jour la semaine dernière, s'établissant en moyenne à 12,3 millions de barils/jour. Malgré le déclin de la production américaine amorcée depuis janvier, les stocks stratégiques du pays ont explosé, la semaine dernière, s'établissant à 503,6 millions de barils (Mb), soit une hausse de 19,2 Mb par rapport à la semaine précédente. Les importations du pays ont, en revanche, reculé, sur la semaine, passant de 5,87 Mb/j à 5,68 Mb/j. Les exportations ont, elles, grimpé de 2,83 Mb/j à 3,44 Mb/j.
