Résumé : Après son rétablissement, mon grand-père avait un cas de conscience. Il refusait d'entendre les gens radoter sur sa longue présence chez Saléha. Alors ma mère lui suggéra de l'épouser. Je soumets le problème à ta mère qui, sans difficulté, me répond : - On n'a absolument pas besoin d'ébruiter ce mariage. Saléha va demeurer chez elle, et le grand-père lui rendra visite comme par le passé. Personne d'autre n'a besoin de le savoir. Je trouvai l'idée bonne et courus l'annoncer à ton grand-père. Il parut réfléchir un moment, puis nous donna son accord. Je mis Saléha au courant et lui demandai son avis. Elle parut hésiter, puis éclata en sanglots : "Jamais je n'aurais espéré une telle alliance", me dit-elle. Je lui rétorquai qu'elle ne devrait en parler à personne. Et que nous devions garder toutes les trois le secret éternellement. Elle me donna son accord et, le soir même, la chose fut réglée. Un imam d'un village voisin vint réciter la Fatiha avec deux témoins, et une fois ces derniers repartis, nous redescendîmes tous dans la grande maison, y compris ton grand-père. Voilà toute l'histoire, ma fille. Tu es la quatrième femme à être mise au courant de ce secret que ton grand-père a emporté dans sa tombe. - Mais, et Saléha ? Qu'est-elle devenue ? - Elle a continué à vivre dans la maison de la montagne. Ton grand-père a continué à lui rendre visite régulièrement comme par le passé. Le jour où il a procédé lui-même au partage de ses biens, elle a eu sa part, à l'instar de nous autres, mais discrètement. Son fils aujourd'hui gère ses biens ; elle est à tout jamais à l'abri du besoin. Quelle étrange histoire ! La nuit était bien avancée. Je sentais la fatigue m'engourdir. Ma mère s'exclame : - Mina, tu devrais aller te coucher maintenant. Il se fait bien tard. - J'y vais, dis-je en me levant. Cette histoire m'a vraiment bouleversée. - C'est de l'histoire ancienne. Oublie-la donc, et pas un mot à quiconque, hein ? Je hochais la tête. Le secret devrait rester éternellement dans la famille. Je rejoignais ma chambre aux premières lueurs de l'aube. Hacène dormait à poings fermés. Je m'allongeais à ses côtés sans pouvoir trouver le sommeil. Je repensais aux événements de la journée et me remémorais le récit de ma grand- mère Zahra. Quelle bravoure ! Accepter une énième rivale, et qui n'est même pas de son rang ! Je regardais Hacène et son visage paisible et me dis que jamais je n'accepterai de le partager avec une autre. Jamais ! Quand enfin je m'endormis, le jour était déjà levé. Vers la mi-journée, je consentis à sortir de mon lit. Hacène était déjà parti préparer le véhicule pour le retour. Nous nous apprêtions à rentrer en début d'après-midi. Mon père étant en voyage d'affaires à l'étranger, ma mère avait décidé de rester quelques jours à la ferme. Déjà la veille, elle se faisait un plaisir de passer le plus de temps auprès de ma grand-mère Zahra qui, de son côté, l'aimait comme sa propre fille. Nous déjeunâmes tous ensemble, et je sortis faire quelques pas à travers les grands pâturages alentour. J'aime la nature, et en ce début de printemps l'herbe était d'un vert luxuriant et les oiseaux agrémentaient de leurs chants cette atmosphère de fête dont seule Dame Nature a le secret. J'enjambai une barrière pour sortir d'un près, quand je remarquai une femme dont je ne distinguais pas encore les traits, qui me faisait de grands signes de l'autre côté de la route. Elle s'approcha de moi à grands pas, et je n'eus pas trop de peine en quelques minutes à reconnaître Saléha. C'était elle qui venait à ma rencontre, tenant un grand tapis en laine aux couleurs chatoyantes dans ses bras. - Bonjour Mina, me lance-t-elle, à peine arrivée près de moi, toute essoufflée. - Bonjour. Comment vas-tu ? - Bien, puisque j'arrive avant ton départ. Je voulais tellement te revoir. - Oui. Je m'apprête à rentrer chez moi. Quelques minutes de plus et tu ne m'aurais pas trouvée. - Grâce à Dieu, tu es encore ici. Regarde un peu qu'est-ce que je te ramène.
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