L'armée américaine poursuivait, hier, une opération militaire contre le réseau terroriste Al Qaïda près de la frontière syrienne pour l'empêcher de déstabiliser le référendum du 15 octobre, alors qu'à Bagdad, le ministère de l'Intérieur a été visé par des attaques. Les forces américaines, dont quelque 1 000 soldats participent à l'opération Iron Fist (“Main de fer”), a annoncé avoir tué 8 rebelles samedi, au premier jour de l'offensive contre “un sanctuaire terroriste connu” situé dans la ville de Sadah, à environ 12 km de la frontière avec la Syrie. “Les forces de la coalition, dont des hélicoptères des marines, ont tué 8 terroristes armés lors d'accrochages le 1er octobre”, selon un communiqué militaire. Dans l'un des accrochages, un hélicoptère de combat a détruit un véhicule dont le chauffeur venait de tirer au lance-roquette contre une position des marines, ajoute le texte, précisant que l'assaillant avait été tué. L'offensive vise, selon l'armée, “à extirper les terroristes de l'organisation Al Qaïda en Irak qui opèrent dans la zone et à briser les systèmes de soutien aux terroristes dans la ville et ses alentours”. Elle doit aussi contribuer à améliorer la sécurité avant le référendum sur la constitution du 15 octobre en “interdisant aux combattants étrangers de se déverser en Irak par la frontière syrienne”, selon l'armée. Depuis le 7 mai, c'est la neuvième opération d'envergure menée par les forces américaines dans la province d'Al-Anbar, qui est l'un des principaux foyers de la rébellion et une région supposée abriter nombre de combattants étrangers s'infiltrant en Irak par la frontière syrienne. Citant un document d'Al Qaïda, le ministre irakien de l'Intérieur, Bayan Baqer Solagh (chiite), a, de son côté, affirmé que l'organisation Al Qaïda en Irak, dirigée par Abou Moussab Al Zarqaoui, envisageait “sérieusement” d'étendre ses activités terroristes aux pays voisins. “Nous avons retrouvé un document adressé par Abou Azzam, le numéro deux présumé d'Al Qaïda dans le pays, tué récemment à Bagdad, à Zarqaoui (...) dans lequel il souligne l'importance de transférer l'expérience de Bagdad, ou d'Irak, vers les pays voisins”, a dit le ministre. Au chapitre des violences, les insurgés ont pris le ministère de l'Intérieur pour cible. hier, quatre obus de mortier sont tombés près du ministère dans le centre de la capitale, tuant un civil et en blessant 6 autres, a indiqué une source sécuritaire. La veille, un frère du ministre de l'Intérieur a été enlevé par des inconnus à Bagdad. L'enlèvement d'Abdul Jabar Solagh est survenu vers 16h30 (13h30 GMT) dans le quartier Al Habibiyah, dans le sud-est de la capitale, alors qu'il se trouvait au volant de sa voiture. 4 inconnus armés dans un autre véhicule l'ont arrêté avant de l'emmener. M. Solagh, pédiatre, était directeur de l'hôpital de Sadr City depuis août 2003, selon son secrétaire Rahim Qassem, qui s'est étonné de cet enlèvement. R. I./Agences
