La wilaya de Mascara connaît, depuis le début de ce mois de mars, une pénurie d'huile de table alors que la commune de Froha, à une dizaine de kilomètres seulement du chef-lieu de la wilaya, compte une cinquantaine de commerçants qui, versés dans la vente en gros des produits de large consommation, sont susceptibles de répondre à toutes les demandes, voire d'inonder les wilayas limitrophes. Certains consommateurs imputent cette pénurie aux commerçants accusés de stocker ce produit à l'effet de provoquer une pénurie pour justifier la hausse de son prix de vente. Une accusation que rejettent les commerçants qui renvoient la balle aux consommateurs qui, selon eux, ont été à l'origine de cette situation. Mustapha qui active dans le commerce en gros et demi-gros, explique : "En moins de 24h, j'ai écoulé mon stock d'huile de tout le mois car les consommateurs, qui se contentaient d'une bouteille de 5 litres par semaine, achetaient entre 5 et 10 bouteilles de 5 litres à la fois. C'est ce comportement inexpliqué des citoyens qui est à l'origine de cette pénurie." "Contrairement aux rumeurs qui circulent, le prix de vente de l'huile n'a pas augmenté", précise-t-il. Le même sentiment est partagé par Redha, épicier de son état. "Avant le mois de mars, je disposais d'un grand stock de bouteilles d'huile d'un litre car les consommateurs optaient pour l'achat de bouteilles de 5 litres. Ils avaient le choix entre deux marques, Afia et Elio. En un temps relativement court, tout le stock a été écoulé puisque en l'absence de bouteilles de 5 litres, les consommateurs se sont rabattus sur les bouteilles d'un litre. À bien y regarder, ce sont les consommateurs qui ont procédé au stockage de l'huile", dit-il. Cela dit, les citoyens voient dans l'absence de ce produit de première nécessité des étals des commerçants comme un prétexte pour une éventuelle hausse de son prix. "Les commerçants mettent à profit toutes les opportunités pour en tirer des dividendes. C'est mon épicier qui m'a averti qu'il va y avoir une pénurie d'huile. Il m'a conseillé d'en acheter en grande quantité pour ne pas tomber en panne et c'est ce que j'ai fait. J'ai même averti mes voisins qui se sont, eux aussi, précipités sur les boutiques pour acheter et stocker", témoigne Djelloul, un chef de famille à la retraite. Selon les responsables à la direction du commerce, la situation est en voie de normalisation et la pénurie est due à un retard sur la réception du produit.
