En absence du grand favori, Taoufik Makhloufi, qui a déclaré forfait suite à une blessure, l'ouverture des épreuves d'athlétisme des JO-2020 de Tokyo a connu la qualification pour les demi-finales des 400m haies d'Abdelmalik Lahoulou. Ce dernier a terminé la course de la première série à la 3e place avec un temps de 48.83, derrière le Qatari A. Samba (48.38) et le Brésilien A. Dos Santos 48.42. Lahoulou tentera de passer en finale puisqu'il disputera demain dimanche la demi-finale de sa spécialité. Il sera engagé dans la 3e et dernière série, dont le coup d'envoi est prévu à 13h25 (heure algérienne). "Je suis très content de cette qualification, la course était difficile en la présence des meilleurs athlètes de la spécialité. Le tour prochain sera certainement plus difficile que celui-là, mais je ferai de mon possible pour atteindre la finale. Nous sommes dans une situation très difficile, j'imagine mal des JO sans la présence du public. Il y aura certainement des surprises dans cette compétition est le plus important pour moi de remporter une médaille", a déclaré Lahoulou en fin de course. Toutefois et si cette 1re journée a été favorable pour Lahoulou, ce n'est pas le cas pour l'autre algérien Hicham Bouchicha, qui lui a été éliminé dès le premier tour du 3000 m steeple, en terminant la course à la dernière place, hier vendredi au stade national de Tokyo. Engagé dans la 2e série, le coureur Bouchicha a bouclé l'épreuve avec un chrono de 8:44.75, loin derrière le trio de tête, le Kenyan Kibiwot (8:12.25), l'Ethiopien Wale (8:12.55), et l'Italien Abdelwahed (8:12.71). Imane Khelif, chance de médaille ? Lahoulou en athlétisme n'était d'ailleurs pas le seul athlète algérien qui a assuré sa participation au tour suivant, puisque l'aventure olympique se poursuivra également pour la boxeuse Imane Khelif, espoir de médaille pour l'Algérie (poids léger) qui a réussi son passage en quart de finale en battant hier la Tunisienne Mariem Homrani sur le score de 5-0 en 8es de finale ; en attendant Mohamed Flissi (mouche) qui sera le dernier boxeur algérien à entrer en lice en défiant samedi en 8e de finale le Philippin Carlo Paalam. A rappeler que jeudi dernier, deux pugilistes algériens ont quitté la compétition à savoir Chouaib Bouloudinats dans la catégorie des +91 kg (super-lourd), qui s'est logiquement incliné (5-0) face à l'Américain Richard Torrez, et Younes Nemouchi (poids moyen) battu lui par arrêt de l'arbitre au 1er round devant le Philippin Eumir Marcial. Ces deux éliminations viennent s'ajouter à celles enregistrées précédemment par leurs coéquipiers de la discipline Mohamed Houmri (mi-lourd), Abdelhafid Benchabla (lourd), Ichrak Chaib (moyen) et Roumaysa Boualam (mouche). En judo, le représentante nationale Sonia Asselah, a été éliminée dès son entrée en lice, en s'inclinant vendredi face à l'Ukrainienne Kalanina Yelyzaveta, en 16es de finale de la catégorie des +78 kg. Ayant reçu deux pénalités au cours de son combat, Asselah s'est inclinée par ippon face à la 15e mondiale. Asselah était le dernier espoir algérien de la discipline après le retrait de son compatriote Fethi Nourine chez les messieurs sachant que le judo algérien était représenté aux JO-2020 par seulement ces deux judokas. Ahmed Ifticen
