Les sélections nationales d'Egypte et de Côte-d'Ivoire se retrouveront vendredi prochain au stade international du Caire pour la conquête du titre continental, à l'occasion de la finale de la 25es édition de la Coupe d'Afrique des nations de football. L'Egypte et la Côte-d'Ivoire qui ont décroché mardi leur billet pour la finale face respectivement au Sénégal (2-1) et au Nigeria (1-0), s'étaient déjà rencontrées lors de la dernière journée du 1er tour. Les Egyptiens avaient gagné ce match largement (3-1) contre des Ivoiriens amoindris mais assurés de leur qualification aux 16es de finale. Le nouveau face-à-face en moins de dix jours, entre les Pharaons d'Egypte et les Eléphants de Côte-d'Ivoire s'annonce bien plus difficile car la donne est fondamentalement différente. Les deux pays étant fortement motivés pour le sacre africain bien que les Egyptiens bénéficient du soutien du public et de la grosse pression qu'il exerce sur l'équipe adverse. La sélection d'Egypte, sous la conduite de l'entraîneur Hassen Chehata est désormais à un match d'inscrire à son palmarès pour la cinquième fois le titre africain après les titres remportés en 1957, 1959, 1986 et 1998. Seule équipe invaincue lors de cette CAN-2006, l'Egypte a sorti en demi-finale une coriace équipe du Sénégal (2-1) grâce à Amr Zaki, l'attaquant d'Enppi. Entré à la place de Mido à la 79e minute, Amr Zaki a réussi le but victorieux ouvrant le chemin de la finale pour son équipe devant 74 000 spectateurs enthousiastes du stade du Caire. Cette victoire égyptienne a été quelque peu “gâchée” par l'altercation qui a éclaté entre Mido et son entraîneur Chehata, suite au refus du joueur d'être remplacé. Pour la finale de vendredi, les Egyptiens seront soumis à rude épreuve face à des Ivoiriens déterminés à démontrer que leur qualification au prochain Mondial en Allemagne n'est aucunement usurpée. L'entraîneur-adjoint de l'équipe d'Egypte Shawki Gharib estime dans ce contexte que la finale sera difficile pour son équipe. “On envisage certes la victoire finale contre la Côte-d'Ivoire mais ce ne sera pas le même match que celui du premier tour car nos joueurs et les Ivoiriens seront tous dans un autre état d'esprit”, a t-il déclaré à la presse. De son côté, la Côte-d'Ivoire disputera vendredi une deuxième finale, quatorze ans après son titre africain remporté au Sénégal contre le Ghana aux tirs au but (11-10). Les hommes dirigés par l'entraîneur français Henri Michel ont su gérer avec intelligence et solidarité leur demi-finale face à une équipe du Nigeria manquant cruellement de vivacité et tonus. L'unique but de la partie inscrit par l'attaquant vedette de Chelsea, Didier Drogba a été suffisant pour propulser les Ivoiriens à une marche du sacre final. “On a très bien entamé le match, en récupérant beaucoup de ballons en milieu de terrain. Pour le moment, c'est un parcours idéal avant le Mondial. On y va, match après match”, a déclaré Henri Michel. Conscients de la difficulté de la tâche face à l'équipe du pays hôte, les Ivoiriens semblent déterminés à défendre crânement leurs chances. Le milieu du terrain Yaya Touré estime que son équipe a produit face au Nigeria du “beau football et qu'elle est de plus en plus forte”. “Il nous reste 90 minutes que nous allons jouer avec toute la confiance nécessaire”, a-t-il soutenu.
