Douze pays ont confirmé jusqu'à maintenant leur participation à la septième édition du Grand prix international cycliste Sonatrach prévu du 27 février au 4 mars prochain à Hassi Messaoud. Parmi les participants à ce Grand prix, la Tunisie, la Lituanie, l'Afrique du Sud, l'Irak, le Niger, la Syrie, la Libye, l'Egypte, les Emirats Arabes Unies et le Maroc, participeront avec leurs sélections nationales, alors que la France et l'Autriche seront représentées avec des clubs. Aux côtés de ces formations, l'équipe nationale algérienne qui a effectué un stage de préparation au cours de la semaine dernière à Zéralda, y sera également présente avec deux sélections (A et B). Etalée sur cinq jours, la débutera le jeudi 27 février prochain avec comme 1re étape Hassi Messaoud-Ouargla (130 km). Le deuxième jour sera consacré à une course contre la montre dans la ville d'accueil en passant par les bases de Irara et du 24 Février. Samedi 1er mars, la caravane cycliste sera attendue à Ouargla, distance évaluée à 172 km de Hassi Messaoud. Ce trajet représentera la 3e étape. La 4e étape, prévue le 2 mars, emmènera le peloton de Touggourt vers El-Oued (101 km). Le lendemain, 3 mars, dernier jour de la compétition, les cyclistes disputeront la 5e étape à Hassi Messaoud sous forme d'un circuit de quatre tours de 35 km chacun, soit un total de 140 km. Pour rappel, la délégation qui participera à cette septième édition du Sud dont les journalistes appelés à couvrir cet événement s'envoleront le 25 février à Hassi Messaoud à bord d'un vol spécial de la compagnie Khalifa Airways. A noter que la seconde partie de la caravane prendra le deuxième vol prévu le 26 février. En somme, une cagnotte d'un total de un million de dinars sera attribuée à l'ensemble des vainqueurs. Des soirées artistiques seront organisées à l'intention des participants. Enfin, pour participer pour la première fois aux Jeux sportifs arabes, le président de la fédération, M. Naidji Nacereddine, s'est dit satisfait de l'intégration au programme des 10es Jeux qu'abritera l'Algérie, prépare activement le Tour d'Algérie qui est prévu du 27 mars au 5 avril 2003. Le Tour d'Algérie cycliste 2003 sera disputé sur pas moins de dix étapes dans le Nord, à l'Est et à l'Ouest du pays. La caravane du Tour d'Algérie sera lancé d'Annaba pour arriver à Oran. Elle passera dans toutes les grandes villes, à savoir Skikda, Sétif, Jijel, El-Eulma, Bouira, Lakhdaria, Blida, Médéa, Aïn Défla, Chlef, Tiaret, Saïda, Tlemcen et Oran. Un programme enrichissant attend l'équipe nationale, notamment aux compétitions internationales durant cette année. F. H.
