Le 7e Grand Prix international cycliste de Sonatrach qui s'est déroulé du 24 février au 4 mars à Hassi Messaoud a connu un grand succès tant sur le plan technique et résultats, que sur le plan organisationnel. Huit pays dont l'Algérie avec trois sélections (élite, sélections B. et espoirs) ont pris part à cet événement traditionnel qui coïncide chaque année avec les festivités du 24 Février qu'organise l'entreprise pétrolière Sonatrach. Il s'agit de l'Autriche, de l'équipe française de Vannes, du Niger, de la Syrie, de l'Irak, du Sénégal et de la Lettonie. La participation à cette compétition de cinq étapes de ces équipes étrangères a permis aux sélections algériennes d'acquérir plus de kilomètres dans les jambes et ce, notamment à l'approche du Tour d'Algérie cycliste (TAC) 2003 prévu probablement à la mi-avril. Par ailleurs, les responsables de la fédération ont regretté l'absence des formations chevronnées de la petite reine telles que l'Afrique du Sud dont les athlètes ont atteint un niveau appréciable dans les compétitions internationales, l'Egypte, la Tunisie et le Maroc pour des raisons purement organisationnelles. Toutefois, ces dernières seraient présentes au prochain TAC 2003. Cependant, sur le plan résultats, les cyclistes algériens se sont illustrés de fort belle manière en décrochant tous les titres mis en jeu à savoir les maillots orange remporté par l'excellent coureur Zitoune Omar Slimane, bleu du meilleur sprinter est revenu à Merabet Cherif et enfin blanc qui était propriétaire au Français Bees David depuis le début de la compétition, a été restitué dans la dernière et cinquième étape par le jeune espoir algérien Aziz Boukhari autour d'une course époustouflante dont il s'est battu depuis la deuxième étape pour exaucer son rêve et ce, malgré son état de santé. En effet, en cinq étapes, c'est le leader du maillot orange, Zitoune Omar Slimane qui a décroché trois des cinq étapes programmées dont l'une ex aequo avec le Gallois Bees David. C'est après avoir perdu la première étape au finish que le détenteur du maillot rouge a fourni de gros efforts pour emporter cette septième édition. Et c'est ainsi qu'il s'est illustré lors de la seconde étape jouée le lendemain, réservée à la course contre la montre en individuel. La troisième étape, la plus longue de cette compétition (Hassi Messaoud-Touggourt) n'a pas été suffisamment disputée par les algériens sur le plan tactique. Le onze algérien suivi du Français Bees Davis, qui s'est détaché du groupe des 56 coureurs dès la première dizaine de kilomètres, ont parcouru la distance de 171 km avec une moyenne de 40 km/h et ce, en raison du vent qui les gênait beaucoup. L'arrivée fut apparemment disputée et il a fallu aux organisateurs et aux jurys de recourir à la photo finish pour déterminer le vainqueur de cette étape. Finalement, c'est au duo Zitoune Omar et Bees David qu'est revenue cette étape. Au classement général par équipe, la première place a été remportée par l'Algérie élite, la seconde est revenue aux jeunots de l'équipe algérienne espoirs, quant à la troisième place du podium, c'est la formation française de vannes qu'elle s'est adjugée. Enfin, les participants sont très satisfaits des moyens mis à leur disposition comme le transport, l'hébergement, la restauration et la la sécurité des routes pour les coureurs. Sur le plan information, le sympathie Larbi n'a ménagé aucun effort pour rendre agréable le séjour de ses confrères tout en leur donnant les informations nécessaires et ce, au temps opportun. Pour Smaïn Nouri, l'interprète aux sept langues, il a été aussi l'un des plus aimés des journaliste présents sans oublier Benazouz et le médecin qui ont été toujours à l'écoute des gens de la presse. F. H. Les hommes de l'ombre S'il y a bien des hommes qui travaillent dans l'ombre, c'est incontestablement ceux qui ont la charge de préparer la course sur le plan sécuritaire. On les appelle les flécheurs. Abderrahmane D'ziri, qui est natif d'El-Khroub, s'occupe depuis quatre ans, auprès de la Fédération algérienne de cyclisme (FAC), du fléchage des routes avant chaque étape. C'est un mordu de la petite reine. Il a été entraîneur de plusieurs clubs constantinois : CNS, Apc, ASSN et le WRMC. Abderrahmane estime qu'actuellement le métier de flécheur des routes est devenu très dangereux. “Des fois, j'ai peur d'accomplir ce travail et ce, en raison des accidents. Je me déplace seul avec le chauffeur sans aucune sécurité. Aujourd'hui, les automobilistes ne respectent plus les règles de la bicyclette.” “Hier (mardi, ndlr) à Ouargla, j'ai failli y laisser ma peau n'était l'intervention d'un collègue”, dira-t-il, avant d'enchaîner : “En France, où j'ai participé au fléchage, à Grenoble, avec des Français, un véhicule de police est toujours placé à côté.” Evoquant le niveau technique des coureurs, Abderrahmane D'ziri, qui a eu l'honneur d'entraîner l'ex-international Haddad Khelil, actuellement entraîneur aux Emirats arabes unis, estime que la majorité des clubs ne possèdent pas d'entraîneurs chevronnés. Il citera l'exemple de la ligue de Constantine où la majorité des villes ne possèdent pas encore d'équipes. “Le mérite revient à Chellouf Hocine qui ne ménage aucun effort pour faire engager d'autres clubs à la ligue. C'est grâce à lui que j'ai atteint ce stade”, précisera-t-il. A propos de la création d'une équipe de coureurs cyclistes à El-Khroub, D'ziri nous affirmera que le ministre de la Santé, M. Abdelhamid Aberkane, natif de cette région, leur a promis de créer une section de cyclisme, mais ils attendent toujours. F. H. Rafle La ligue d'Alger remporte le tournoi de Biskra Les représentants de la ligue d'Alger ont remporté le tournoi national de rafle, seniors dames, organisé jeudi et vendredi à la salle omnisports “Ben M'hidi” de Biskra. Une soixantaine d'athlètes venus des ligues d'Alger, Guelma, Biskra et Ouargla ont pris part à cette compétition dont la victoire finale est revenue à l'équipe “Panoramic” de la ligue d'Alger conduite par Lamia Aïssouk, vice-championne du monde en jeu long. La seconde place est revenue à la ligue de Guelma. L'entraîneur de l'équipe nationale, M. Kafi présent à ce tournoi, a estimé que le niveau de la compétition était serré, ce qui a permis au staff technique de procéder à une première sélection des éléments devant composer la sélection régionale de la discipline.
