RESUME : Leïla est à Marseille. Salim l'apprend par la serveuse d'un café. Il reprend ses recherches et se dirige en fin de journée vers une pension sur le port. Une vieille dame balayait devant la porte. Elle lui jette un coup d'œil curieux, puis l'interroge carrément. - Vous cherchez quelqu'un, monsieur ? - Euh… Oui. En fait, je cherche ma femme. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression qu'elle est passée par cette pension… - Votre femme… Elle s'appelle comment ? - Leïla B. Mais je ne sais pas si elle a décliné sa véritable identité. - Je vois, elle est en fuite. - Pas exactement. Oh ! Ne croyez surtout pas qu'elle est recherchée par la police, elle a tout simplement quitté le foyer conjugal. - Une querelle d'amoureux, n'est-ce pas ? La vieille dame souriait de toutes ses fausses dents. - Venez, jeune homme. Entrez… Salim suit la vieille femme à l'intérieur de la pension. Un long couloir s'étendait devant lui, des plantes étaient alignées et savamment entretenues. Une odeur de soupe de poisson imprégnait l'atmosphère et il n'eut aucun mal à reconnaître aussi l'odeur de la sardine grillée. - Venez par là, dit la vieille dame. C'est l a réception. Nous allons tout d'abord contrôler tous les noms. - Je n'aimerais pas abuser de votre temps, madame. Il suffit de me laisser jeter un coup d'œil sur les registres. - Vous ne me dérangez nullement, jeune homme. Je suis la propriétaire de cette pension depuis plus de trente années, des locataires j'en ai reçus… Elle enfile une paire de lunettes cerclées d'or, puis s'empare d'un gros livre déposé sur le comptoir. - Voyons si cette dame est passée par là, hier. Rappelez-moi le nom. - Leïla B. - Leïla B. Je ne trouve pas ce nom. Mais, attendez, je vais questionner le gardien de nuit. Rien ne lui échappe à celui-là. Elle sortit par une petite porte qui menait vraisemblablement vers une cour intérieure, et revint quelques instants plus tard accompagné d'un homme entre deux âges. - Voici le monsieur qui cherche sa femme. Il veut savoir s'il elle n'est pas passée chez nous. Dis donc, toi, tu étais de garde hier soir, non ? - Oui, et j'ai reçu deux couples. Un jeune et un vieux. - Je cherche une brune aux cheveux noirs. - Une femme élancée avec de grands yeux ? - Oui… - Je pense l'avoir vue, jeune homme. Elle n'a fait que transiter, d'ailleurs. Elle cherchait après un locataire. Un jeune Grec qui nous a quitté ce matin. Y. H. (À suivre)
