Israël fait savoir qu'il n'exclut pas de libérer Marouane Barghouthi, un haut responsable du Fatah très populaire dans les territoires palestiniens en tant que représentant de l'intérieur. C'est le ministre de la Défense israélienne, le travailliste Peretz, qui l'a annoncé au lendemain de la rencontre Abbas-Olmert à Jérusalem. Cette libération, qui entre dans le cadre d'échange de prisonniers, vise, selon le ministre israélien, à renforcer la position du président de l'Autorité palestinienne dans son bras de fer avec le Hamas. Ce dernier a lancé un appel à des élections anticipées, qui a fait monter d'un cran la tension, déjà élevée, entre factions palestiniennes. Washington a fait pression sur Israël pour assouplir sa position, et encourager de la sorte Abbas. Olmert a laissé entendre qu'il pourrait élargir des détenus palestiniens dès cette semaine, avant même la libération du caporal Gilad Shalit, enlevé en juin dernier lors d'une incursion transfrontalière par des activistes de Gaza. Ses ministres de premier plan ont suggéré de libérer les prisonniers avant les fêtes de l'Aïd-el-Kebir. 11 000 Palestiniens croupissent dans les geôles israéliennes, et Barghouthi a été condamné à cinq ans d'emprisonnement par les Israéliens pour avoir commandité des attentats dans le cadre de la seconde Intifada. Il rejette ces charges. C'est une pointure du Fatah, de sa jeune génération par rapport aux historiques. Âgé de 47 ans, il serait vraisemblablement le meilleur candidat du Fatah face au Hamas dans une élection présidentielle si Abbas ne se présentait pas. D. Bouatta
