Selon les estimations d'un opérateur australien, le gisement d'Amesmessa pourrait produire entre 200 000 et 300 000 onces d'or par an dans les 3 à 5 années à venir. “Durant toute ma carrière, je n'ai jamais vu un gisement aussi prometteur que celui d'Amesmessa. C'est une chance que l'on a qu'une seule fois dans la vie.” C'est ainsi que Doug Perkins, P-DG de Gold Mines of Algeria (GMA), le consortium australien associé de Sonatrach dans l'exploration aurifère au sud du pays, a qualifié les premiers résultats des recherches effectuées par les deux entreprises dans la région d'Amesmessa, située à 460 km à l'ouest de Tamanrasset. L'ampleur de la découverte semble avoir surpris les services chargés de l'exploration de ce périmètre, comme le démontrent les propos du patron de la compagnie. En effet, dans un entretien accordé à l'agence Reuters, le premier responsable de GMA a estimé que les efforts d'exploration effectués au cours de ces dernières années dans ce gisement d'or ont donné des résultats “très prometteurs pour l'Algérie”. L'opérateur australien est détenteur avec Sonatrach de la joint-venture Enor, d'une licence d'exploration et de développement du bloc en question. Doug Perkins, qui n'a pas été avare de détails sur ce projet où son entreprise détient 52% du capital, a affirmé qu'il s'agit là “probablement du plus grand gisement d'or en Afrique en dehors du Congo”. Selon les estimations de l'opérateur australien, le gisement pourrait produire entre 200 000 et 300 000 onces d'or par an dans les 3 à 5 années à venir. La production attendue du gisement est estimée à environ 8 000 onces par mois, ce qui permettra d'atteindre un total de production de 100 000 onces par an, toujours d'après les prévisions de l'associé de Sonatrach. D'autres travaux exploratoires en cours sur les périmètres aurifères les plus prometteurs, devraient permettre de doubler ou même de tripler la production dans les quelques années à venir. Au prix actuel de l'or sur les bourses mondiales, qui cumulent autour de 600 dollars l'once, le développement d'autres gisements dans la région est nettement envisageable à court terme, estime le patron de GMA. Les premiers lingots d'or du gisement d'Amesmessa seront produits au cours du 2e trimestre de l'année en cours. Pour rappel, en plus du gisement d'Amessmessa, GMA et Sonatrach ont acquis des licences pour l'exploration d'or sur les périmètres de Tirek et Zita, dans la même zone. La région de l'Ahaggar recèle d'importants gisements d'or notamment, mais jusqu'ici, les travaux d'extraction ont tardé à commencer en raison des difficultés liées aux coûts induits par l'exploitation et le traitement du produit minier. Les principaux gisements sont, bien évidemment, Amessmessa, où les réserves géologiques sont de l'ordre de 3,38 millions de tonnes avec une teneur moyenne de 18 g/t, Tirek, situé à 400 km de Tamanrasset, avec des réserves géologiques de l'ordre de 730 000 tonnes avec une teneur moyenne de 18 g/t, Tiririne, situé à 450 km à l'est de Tamanrasset qui dispose de réserves de l'ordre de 481 100 tonnes avec une teneur moyenne de 17 g/t et, enfin, In Abegui où les réserves sont évaluées à 2 807 000 tonnes avec une teneur de 3,59 g/t. D'autres opérateurs étrangers, à limage des Chinois, s'intéressent de près à ces gisements. Certains d'entre eux ont été d'ailleurs sélectionnés pour engager les travaux d'exploration dans les périmètres choisis. La société chinoise Travaux hydrauliques Shaolin s'est vu confier les travaux d'exploration et de mise en valeur des périmètres aurifères d'Isselfène Sud 1, Seldar et Iderksi situés dans l'Ahaggar, suite au résultat de l'appel d'offres lancé en juillet 2006. Cette dernière, qui détient une part de 53%, est associée avec Sonatrach (35%) et l'ORGM (14%). Les estimations officielles indiquent que les réserves mises en évidence sont de l'ordre de 100 tonnes, alors que le potentiel global est évalué à plus de 200 tonnes. Selon le président-directeur général de l'Entreprise nationale de traitement et extraction de l'or (Enor), la production aurifère de l'Algérie devrait croître en 2007 pour atteindre 3,2 tonnes. Les perspectives prometteuses du secteur aurifère algérien avaient, pour rappel, incité GMA à débourser 14 millions de dollars américains pour l'acquisition de 52% des parts de l'entreprise publique dont le reste du capital demeure en possession de la Sonatrach et l'ORGM. Hamid Saïdani
