La visite de M. Romano Prodi intervient à un moment particulièrement positif des relations entre l'Algérie et l'Union européenne. En effet, l'accord d'association a été signé le 22 avril et les mesures d'accompagnement, prévues dans le cadre du MEDA, visant à la mise à niveau de l'économie algérienne, que le gouvernement a déjà entreprises, sont actuellement en phase d'exécution. L'objectif d'un demi-milliard d'euros (soit environ 45 milliards de dinars) d'engagement et de dépenses sera atteint en 2004. Mais plus que ces performances statistiques, il est important de souligner que ces projets touchent de nombreux secteurs stratégiques de la mise à niveau sans oublier les besoins sociaux des populations (habitat rural, développement local du nord-est du pays, réhabilitation des zones affectées par le terrorisme dans 6 wilayas du nord-ouest de l'Algérie). A l'occasion de cette visite, M. Romano Prodi prononcera un discours devant le Conseil de la nation où il évoquera notamment la nouvelle politique de proximité que la Commission européenne vient de proposer au Conseil des ministres européen. Il s'agit, huit ans après la déclaration de Barcelone, d'une relance et d'un approfondissement de la politique méditerranéenne. En effet, les accords d'association ayant été conclus avec la presque totalité des pays méditerranéens et le processus de constitution de la zone de libre-échange étant ainsi à ses débuts, il s'agit maintenant de mieux définir les instruments et les modalités destinés à accompagner les pays de la rive sud de la Méditerranée vers leur intégration dans la future zone économique euroméditerranéenne. Ce processus sera long et complexe et ne pourra être réalisé à court terme. Il s'agit entre autres d'harmoniser les règlements et les normes et de créer le cadre législatif permettant de faciliter les investissements et les transferts de biens et services. Face à la complexité de cette tâche, la Commission européenne a voulu renouveler son engagement vis-à-vis de ses voisins méditerranéens et les assurer de son soutien technique, économique et financier dans toutes les phases de ce processus.
