Le phénomène de trafic de cigarettes fait rage et a pris des proportions inquiétantes qui ont poussé les services des douanes à proposer la dotation de leur structure d'hélicoptères en vue de traquer les contrebandiers qui réussissent souvent à leur échapper en abandonnant leurs marchandises. Le tronçon de la RN1, reliant Ghardaïa à Laghouat, est devenu manifestement le couloir “privilégié” de la contrebande de cigarettes étrangères contrefaites. Ce poison est transporté par des contrebandiers des régions du Sud pour l'écouler dans les villes du nord du pays. En effet, nous avons appris de sources crédibles qu'au début de la semaine en cours pas moins de 3 000 cartouches de cigarettes de marque Legend ont été saisies par les éléments d'une troupe mobile de l'inspection des douanes de Laghouat qui effectuait une ronde nocturne aux environs de Hassi R'Mel, chef-lieu de daïra, situé à 130 km au sud du chef-lieu de wilaya. La marchandise prohibée était transportée à bord d'un camion de marque Delta et d'une voiture de marque Toyota Station. La valeur marchande des cigarettes saisies est estimée à 900 000 DA. Quant à l'amende prévue par la législation en la matière, elle n'est pas moins de 36 000 000 DA. Ceci, en plus de la saisie des moyens matériels, notamment les deux véhicules utilisés. Habitués des reliefs du desert et à la faveur des moyens limités des éléments des douanes, les contrebandiers ont réussi à “s'évaporer” dans la nature. Le moment est venu, nous dit-on, “de doter les services des douanes, implantés dans les régions du sud du pays, d'hélicoptères pour pouvoir traquer cette contrebande qui pollue l'économie nationale''. Rien que sur cet axe routier (RN1) reliant Ghardaïa à Laghouat, les chiffres relatifs aux produits et marchandises prohibés saisis, en grande quantité chaque année, par les services de sécurité donnent des vertiges. En effet, depuis le début de l'année en cours, les éléments de la gendarmerie de la wilaya de Laghouat ont réussi à saisir pas moins de 23 000 cartouches de cigarettes de marque étrangère et à l'arrestation de 12 personnes accusées de contrebande dont 6 ont été mises en détention provisoire. Il faut dire, en outre, que l'axe routier reliant Tamanrasset à Ghardaïa est réputé, nous dit-on, par le nombre effarant de contrebande de marchandises prohibées provenant des frontières en passant par Aïn Salah, El Goléa et, particulièrement, la localité de Hassi Lefhel et l'entrée d'El Mansoura. En dépit de sévères sanctions prévues par la nouvelle loi sur la contrebande, notamment l'emprisonnement allant de 3 à 10 ans, une amende d'une valeur égale à dix fois à celle de la marchandise saisie, et la saisie des moyens matériels utilisés, la contrebande au niveau de la RN1 (Ghardaïa-Laghouat) ne cesse d'augmenter. A. BOUHAMAM
