Le milieu international néerlandais de Hambourg, Rafael van der Vaart, a admis mardi sa défaite dans le bras de fer qui l'oppose à son club pour rejoindre les Espagnols de Valence (1re div.). “C'est une course contre la montre. Même si Valence me soutient, ils vont bientôt finir par dire que cette histoire a trop duré et qu'ils prennent un autre meneur de jeu”, a déclaré le capitaine de Hambourg au quotidien Bild paru hier mardi. Van der Vaart, qui a relancé sa carrière depuis son arrivée à Hambourg en juin 2005, répète depuis plusieurs semaines qu'il veut quitter le club du nord de l'Allemagne. Ses dirigeants sont, toutefois, inflexibles même si Valence aurait révisé à la hausse son offre initiale de 14 millions d'euros pour la porter à 22 millions. “Cela ne nous intéresse pas”, a insisté le directeur sportif de Hambourg, Dietmar Beiersdorfer qui a condamné son capitaine à payer une amende de 40 000 euros pour son comportement ces derniers jours. Signe qu'il se prépare à rester en Bundesliga au moins une saison de plus, Van der Vaart, 24 ans, a admis que poser pour une photographie en tenant dans les mains un maillot de Valence était “une connerie”. “J'aurais dû, également, mieux m'exprimer, certains de mes propos ont blessé les supporteurs et ils ne méritent pas d'être déçus”, a souligné l'international néerlandais qui avait déclaré forfait à la dernière minute, jeudi dernier, pour le match du 2e tour préliminaire de la Coupe de l'UEFA contre la formation hongroise de Budapest Honved FC (0-0). Pour justifier son comportement, Van der Vaart, sous contrat avec Hambourg jusqu'en 2010, a expliqué qu'il “fallait parfois être un salaud dans la vie, même si ce n'est pas quelque chose que je fais volontiers”. Van der Vaart, qui avait été aussi approché par le Real Madrid, a toutefois assuré que “dans une ou deux saisons, j'en suis sûr, je jouerai en Espagne”.
