Cheïkh Atba Benatba Ahmed, qui vit le jour en 1916 à El Attaf dans la wilaya de Aïn Defla, était un historien et un religieux érudit pour l'ensemble de la région du centre du pays. Descendant d'une famille de juristes et de savants, puisque son père, cheïkh Djillali, a dirigé des années durant une institution religieuse qu'il avait lui-même fondée en 1902. Cheïkh Ahmed disposait déjà, à l'âge de 16 ans, d'une capacité importante et très remarquée, notamment en matière de connaissances relatives à l'étude des oulémas islamiques, entre autres, les imams Sidi Khelil et Malik. Son périple a été jalonné de réussites, particulièrement en ce qui concerne les différents travaux et produits intellectuels qu'il a réalisés. L'école El Khaldounia, qui dispensait un enseignement de qualité dont de nombreux domaines — dont le siège existe jusqu'à aujourd'hui au centre-ville de Chlef — était un modèle, un exemple auquel le monde arabo-islamique accordait une importance plus que considérable. C'est en 1935 qu'il a fondé cet établissement avec son père avant de recevoir de ses mains le diplôme de fin d'études pour devenir ensuite un professeur qualifié. Au total, ce sont donc plus de 6 000 étudiants qui seront formés plus tard par cheïkh Ahmed. Ils ne tarderont pas à servir l'Algérie comme cadres dans le domaine de l'enseignement. En 1954, la ville d'Orléansville, Chlef aujourd'hui, fut entièrement détruite par un séisme ravageur. Cheikh Ahmed devait alors s'installer à Relizane et ce, afin que sa noble mission ne soit pas interrompue. C'est pourquoi, cheïkh Ghoulamallah de Sidi Adda de Relizane mettra immédiatement à sa disposition les locaux et personnel de la medersa locale. De retour à Chlef en 1962, cheïkh Ahmed poursuit alors sans relâche sa carrière de formateur. Et ce n'est que durant l'année 1964 qu'il a acquis le mérite définitif de professeur titulaire en sciences islamiques. Après avoir séjourné trois années consécutives à Mostaganem, à partir de 1980, il rentre définitivement à Chlef et se consacrera entièrement à la formation des imams de la région. Sa grande personnalité et sa remarquable modestie ont fait de lui le cheïkh incontestable de son époque. Durant toute son existence, il n'a pas arrêté d'œuvrer inlassablement pour atteindre bon nombre d'objectifs, entre autres, promouvoir le patrimoine multiculturel du pays et la tolérance aux religions de l'humanité. Il affichait également une parfaite disposition pour répondre à toutes les interrogations relatives à la religion islamique, et à la jurisprudence. Il y a six années, cheïkh Ahmed Atba Benatba nous quittait à jamais, laissant derrière lui un patrimoine riche et fécond qui mérite d'être minutieusement revu afin de servir aux générations futures. La commémoration de sa mort a été célébrée à son domicile, il y a quelques jours, en présence de plusieurs chouyoukh et imams de la région. AHMED CHENAOUI
